（優活健康網新聞部／綜合報導）全球自閉症人數逐年攀升，根據我國衛生福利部的統計資料顯示，自閉症者的人口數在2016年共有13,476人，是國內各障礙類別中人口數增加最快的族群。由於自閉症無法經由開刀或吃藥治癒，過去多採用早期療育方法來減輕病童的發展障礙，但對於情緒管理跟認知障礙的幫助仍有限。
自閉症與腸道菌的關聯
陽明大學益生菌研究中心主任蔡英傑教授表示，腸道如同人體中的第二個大腦，某些益生菌進入腸道後可以改變大腦激素的分泌，對於神經心理相關的疾病有著顯著的影響，讓自閉症或類憂鬱症狀得到緩解。
陽明大學益生菌研究中心劉燕雯博士指出，哈佛大學研究團隊發表大數據分析的研究，發現自閉症兒童在成年後罹患發炎性腸道疾病(inflammatory bowel disease, IBD)的機率較全人口平均值高出甚多，由於臨床上自閉症患者有相當高的比例伴隨著腸道不適的症狀，使用特定益生菌可能可以藉由改善腸道發炎，緩解腸道不適，使腸道蠕動正常，而幫助改善自閉症患者的生活品質。
90%的自閉症兒童都有長期腹瀉或便秘
許多統計研究都顯示，自閉症兒童最常出現的生理健康問題就是腸胃道疾病。高達90%的自閉症兒童都有長期腹瀉或便秘的狀況，發生率比平均值高出3.5倍。2013年，美國及義大利的研究團隊分別發表了對自閉症兒童腸道菌的研究，結論皆為自閉症兒童的腸道菌相存在諸多問題：好菌與其代謝物質都大幅減少，壞菌與其代謝產物都大幅增加。
蔡英傑教授認為，目前科學研究僅能理解到腸道菌相與自閉症存在相關性，國際各主要研究中心皆已將「Microbiome (微生物體)」列為重點研究項目，挹注大量經費研究腸道菌與自閉症、帕金森氏症、憂鬱症等疾病的關聯機制，預期3至5年內，將有清楚輪廓。