新華社報導，所謂「自由貿易港區」簡單來說，就是實現區港一體化，海關一線真正放開，讓貨物自由流動，為市場主體創造一種「境內關外」的環境。
上海國際港務集團董事長陳戌源表示，在國際上，「自由貿易港區」通常被視為開放程度最高的一種自由貿易區。
根據國務院印發的新方案，上海自貿區確立「三區一堡」新目標：即建設開放和創新融為一體的綜合改革試驗區、開放型經濟體系的風險壓力測試區、提升政府治理能力的先行區、服務國家「一帶一路」建設和推動市場主體走出去的橋頭堡。
方案中規劃，上海將在洋山保稅港區和上海浦東機場綜合保稅區等海關特殊監管區域內，設立「自由貿易港區」。
上海市發展和改革委員會副主任朱民表示，建設自由貿易港區，上海初步的想法是不搞大拆大建，主要依靠制度創新，研究一套符合中國實際、具有國際水準的監管制度。
此外，上海自貿區要成為服務國家「一帶一路」建設和推動市場主體走出去的橋頭堡，金融是其中的重點。