該研究採用DNA定序新技術，由於其樣本量和研究對象年齡跨度大（新生兒至104歲），因而是獨一無二的。上述因素為人類腸道中典型的細菌演化模式描繪了一幅全方位的新樣貌。
這份智慧新聞稿包含多媒體內容。完整新聞稿可在以下網址查閱：http://www.businesswire.com/news/home/20170303005206/en/
1970年代Mitsuoka博士的開創性研究顯示，隨著年齡增長，人體腸道微生物各物種的組成出現重大變化。但當時僅有約20至50%的腸道微生物物種透過培養法得到確認。儘管微生物分析技術取得重大進步，但迄今尚未展開過大規模的腸道微生物分析，來更新上述重要發現。
森永是人類腸道微生物尤其是雙歧桿菌研究的先驅，與神戶大學Ro Osawa博士合作展開了此項研究。他們採用次世代DNA定序方法分析和比較了367位新生兒期至104歲的健康日本人的腸道微生物。結果揭示了腸道微生物隨年齡增長順序性演變的模式。在隨後的研究中，研究者同時採用即時PCR及物種特異性引物分析了441位健康研究對象的糞便樣本，證實了腸道中雙歧桿菌各物種的長期演變。
Osawa博士解釋道：「十年來，世界各地展開的研究已發現，腸道微生物對宿主的健康極為重要。但健康個體的典型腸道微生物尚未確立。透過分析各年齡組健康人群的大量微生物，我們的發現可望幫助未來的研究確認生命各個階段腸道微生物的健康組成。」
腸道微生物組成的年齡相關演變
嬰兒、成人和老年人的腸道微生物差異巨大
當腸道微生物組成接近的研究對象劃分組別時（聚類），跨度大的各年齡組形成迥異的組別（圖3）。這表明，腸道微生物的年齡相關差異大於個體差異。但須指出，部分成人研究對象劃分為「老年1」組，是因為他們的腸道微生物與其年齡不相符。這提示，部分人群的腸道微生物年齡可能大於他們的實足年齡。
研究顯示，長雙歧桿菌的檢出率最高，達88.1%
研究同時調查了441位0至104歲的健康日本人腸道微生物群落中雙歧桿菌各物種比例的演變。長雙歧桿菌在多數個體中廣泛檢出，從嬰兒至百歲老人。其檢出率是88.1%，在所有受調查物種中最高，凸顯了其對人類健康的重要性。結果還顯示，短雙歧桿菌在3歲以下兒童中佔優勢，而鏈狀雙歧桿菌組和青少年雙歧桿菌組在斷奶後佔優勢。
森永次世代科學研究所(Next Generation ScienceInstitute)總經理Jin-zhong Xiao博士指出：「長雙歧桿菌在各微生物物種中屬於多功能型，研究顯示，它的基因同時適合發酵植物源性的糖份和人乳寡糖源性的糖份。這一特點或許能解釋為何長雙歧桿菌是所有年齡組中最普遍的物種。3 」
11.4 %的研究對象中還檢出動物雙歧桿菌乳酸亞種，但僅在斷奶後至80歲以下個體中檢出，一般不認為其屬於人類腸道微生物中的物種。Xiao博士指出：「儘管人們認為，動物雙歧桿菌乳酸亞種無法利用人類腸道環境中種類多樣的碳資源，但商業乳製品廣泛採用其作為益生菌，這可能導致斷奶後仍有檢出。本研究顯示了除動物雙歧桿菌乳酸亞種以外的雙歧桿菌所有物種的重要相關性。研究結果提示，動物雙歧桿菌乳酸亞種並非人類腸道中的共生組成。」
Xiao博士補充道：「我們將繼續深入研究有益於人體健康發育和壽命延長的人類腸道微生物。」
森永展開人體腸道固有微生物雙歧桿菌研發已逾40載。森永的首株旗艦益生菌長雙歧桿菌BB536是世界上研究最透徹的益生菌株之一，於2009年獲得FDA認可的GRAS。公司的第二種旗艦菌株短雙歧桿菌M-16V，於2013年獲得FDA認可的GRAS和嬰兒GRAS。欲瞭解進一步資訊，請造訪http://bb536.jp/english/index.html。
森永乳業株式會社是日本最大的乳製品公司之一。森永乳業在創新技術領域展現了卓越性，向世界各地的客戶提供各類乳製品和其他有益的功能性成分，今年公司正在慶祝百歲華誕。請造訪本公司官網http://www.morinagamilk.co.jp/english/。
參考文獻1. Zentralbl Bakteriol Orig A, 223:333-42(1973) 2. BMI Microbiol 16:90(2016) 3.Int J Genomics:567809(2015)
原文版本可在businesswire.com上查閱：http://www.businesswire.com/news/home/20170303005206/en/
聯絡方式：森永乳業株式會社Mai Nozawa, +81-3-3798-0152 [email protected] http://www.morinagamilk.co.jp/english/