自閉症(autism)患者經常是因為語言發展遲緩，或是嚴重的情緒障礙與行為問題，就醫後才診斷發現，目前尚無顯著療效的治療方法，而疾病的成因也還未有一定的定論。《Cell Reports》日前刊登美國馬里蘭大學(University of Maryland)的最新發表，作者發現自閉症的發生可能和胚胎早期腦部發展的特定神經缺陷有關。
實驗中作者以小鼠作為實驗動物，為了建立自閉症實驗動物模式，作者自妊娠期20天的第12天開始，將丙戊酸(Valproic acid, VPA)注射於懷孕母鼠體內。丙戊酸已知和人類自閉症有關，並可在小鼠身上引起類似自閉症的認知及行為異常。
根據實驗結果，作者發現在哺乳動物胚胎發育過程中，當大腦皮層(Cerebral cortex)開始形成第一個迴路(circuits)時，一種神經連結的過載(overload)現象普遍見於自閉症小鼠胚胎的大腦中。
研究刊登在《Cell Reports》第18卷第5期 第1100-1108頁