行軍蟲已經在尚比亞、辛巴威、南非與迦納等國造成主要農作物受損，並有報告顯示馬拉威、莫三比克以及納米比亞也受到影響。
專家表示，這似乎是來自美洲的物種「秋行軍蟲」(fall armyworm，或譯秋夜盜蛾、秋粘蟲)首次在非洲造成大範圍災情。
聯合國糧農組織(UN Food and Agriculture Organization)的非洲南部協調員費里(David Phiri)表示，「因此，農民真的不知道如何處理它。」
費里說，「似乎沒人曉得它是怎麼來到非洲的。」費里補充說，這種蟲是去年在奈及利亞與多哥等地開始出現。
有一種理論認為，這些毛蟲是隨著來自南美洲的商業班機抵達非洲，或是藏在從南美進口的植物裡。
這種毛蟲會啃食玉米、小麥、小米與稻米，這些都是非洲南部與東部的重要糧食來源。非洲南部與東部許多地區在發生近年最嚴重的乾旱之後，目前正苦於糧食短缺的問題。