美國國防部長馬蒂斯（James Mattis）日前訪問日本，並在與日方的會談中痛批中國，企圖恢復明朝的朝貢制「冊封」周邊國家，將周邊的亞洲國家納入勢力範圍內，但他也強調在現代世界裡，中國這種做法絕對行不通。 《日經中文網》評論員秋田浩之的報導指出，作為川普政府第一位出訪日本的內閣官員，馬蒂斯立刻就「送上大禮」，在公開記者會上馬蒂斯表示將針對中國在南海和東海擴張勢力做出回應，但據了解，馬蒂斯在與日方的會談中對大陸採取了更強硬的姿態，更直指中國企圖恢復明王朝的行為模式，將周邊國家納入勢力範圍。 馬蒂斯在這場未公開的對談中說，當今的中國似乎有意恢復明王朝的冊封體制，利用軍事與政治力量將周邊國家納入勢力範圍內。不過馬蒂斯也指出在現代世界裡，這種做法絕對行不通。同時馬蒂斯也表示「美國在南海不會像以往寬容，將為保衛航行自由而行動」暗示將恢復歐巴馬2015年10月開始實施的「航行自由作戰」行動，這項行動原定每三個月就要進行兩次，但最終只實施了4次。 馬蒂斯這位新任國防部長在擔任軍職時有「瘋狗」(Mad Dog)的封號，但他同時也是擁有超過7千本藏書並熟讀的藏書家，酷愛研究戰爭和作戰史的馬蒂斯據傳也收藏了許多中國從《孫子兵法》到近代的兵書，而他對歷史與戰爭的熟知，或許也正是促使他成為川普政府中最堅定反對中國擴張的內閣官員的原因之一。