「年夜祭」整體活動於除夕夜晚間九點卅分開始，由「金時代傳統藝陣表演」揭開序幕；這次除夕夜年夜祭，由台南市長賴清德與立委陳亭妃共同擔任賀歲大臣，前省諮議員李明通擔任財政大臣，共同向大家拜年賀新春。十一時卅分，「祈年通寶船」由眾信拉縴入天后宮廟埕，然後點燃各式煙火，由賀歲大臣對所有民眾賀新春拜新年。十二時整，天官開廟門、點頭香，再由賀歲大臣率眾禮官替媽祖發放「壓歲錢」-「雞年歲錢」，最後與媽祖一起圍爐、吃湯圓，大家相互拜年賀喜，迎接新的一年到來，度過一個溫馨別緻的跨年守歲夜。
開廟門、插頭香後，排隊領歲錢之民眾有越來越多趨勢。鹿耳門天后宮總幹事尤進家每年都呼籲：開廟門後，向 鹿耳門開基媽祖賀歲、許下新年新希望後，插香時，慢慢來，不要衝，都是插下今年心中的第一支香！領取媽祖的壓歲錢時，請大家遵守秩序排隊，當夜一定可以拿到開基媽加持的平安歲錢！
除夕「年夜祭」過後，緊接著就是一連五天的年假，鹿耳門天后宮此段期間天天都有節目。尤其大年初四早上十時舉辦「迎喜神」盛典，歡迎民眾於大過年期間親赴現場，於禮拜神佛、欣賞表演之餘，感受年節氣氛、保有通寶或歲錢、開廟門、一起點頭香等，創造出集體的回憶，還能促進族群融洽，感受天人合一的境界，同霑過年喜氣。