根據澳洲新聞網站Perth Now，美國耶魯大學（Yale University）科學家研究協調獵食行為的大腦迴路時，發現將老鼠暴露在針對性的雷射光束下，能夠激發牠們追捕和獵殺的天性，讓其變成更殘暴的掠食者。
大腦控制情緒和動機的神經元稱為杏仁核（amygdala），能向老鼠發出追捕獵物的信號，另1組神經元則告訴牠們利用下頜和頸部肌肉去咬殺獵物。
科學家發現，透過這種「光遺傳學」（optogenetics）技術，用雷射光束刺激特定神經元後，老鼠會在所經之處追捕撕咬幾乎所有目標，包括瓶蓋和枝條。
耶魯大學精神病學副教授艾拉烏喬（Ivan de Araujo）說：「我們開啟雷射光束後，牠們會朝1個物體一躍而上，用爪子抓住使勁啃咬，似乎要抓住並咬死獵物。」
根據發表於科學期刊「細胞」（Cell）的研究，美國研究人員還發現，假如不啟動與咬殺有關的神經元，老鼠會追捕獵物，但不會咬死牠們。
藉由操控不同種類的神經元，科學家還能隔離控制追逐和控制咬殺的大腦迴路。
在這項實驗中，科學家除了使用活昆蟲，還用了枝條、瓶蓋和假蟲玩具來觀察老鼠的獵食情況。（譯者：中央社劉文瑜）