這項刊登在「自然通訊」(Nature Communications)期刊上的研究，將可幫助我們更了解病毒與宿主之間持續進行的「軍備競賽」。
研究作者、牛津大學動物學系的卡左拉基斯博士(Dr Aris Katzourakis)說，「過去對反轉錄病毒的古老起源瞭解非常少，部分原因在於缺乏地質化石紀錄。反轉錄病毒廣泛存在於脊椎動物之間，並可在宿主之間傳染，繼而產生像是HIV等新疾病。且(過往研究)已顯示，反轉錄病毒有能力感染關係遙遠的宿主，像是在鳥類與哺乳類之間。但以前的人認為，反轉錄病毒來到世上的時間相對較晚，可能是在1億年前。」
他說，「我們的最新研究顯示，反轉錄病毒至少有4億5千萬年的歷史，且還可能更早。它們應該是在古生代(Paleozoic)初期與宿主脊椎動物共同出現，或是在更早之前。此外，它們可能在生物遷徙到陸地之前，就已存在於我們的脊椎動物祖先體內，並跟著宿主一起從海洋過渡到陸地上，直至今日。」