川普曾在競選時揚言，一旦當選總統將允許日本及南韓發展核武，藉以對抗中國大陸和北韓，而不再需要靠美國的核保護傘。
對於川普這種如果日韓等國擁核世界會「更好」的論調，提勒森在參院外交關係委員會(Foreign Relations Committee)的聽證會上，面對麻州民主黨參議員馬基(Edward Markey)詢問：「你對此同意或不同意？」
提勒森回答說，「我不同意。」
此外，對於中國大陸在具爭議性的南海擴礁建島一事，提勒森則將此和俄羅斯併吞克里米亞(Crimea)相提並論，表示必須終止。
提勒森在他的任命聽證會上說，中國大陸的行徑「令人極度擔心」，而美國未作出回應則已讓他們逐步進逼接近極限。他表示，美國必須讓中方清楚了解到，這種行為是不被允許的。