村上春樹2007年曾書寫滯居美國麻州的隨筆「尋找漩渦貓的方法之後，村上春樹就沒有再出版旅行隨筆，近年因一次偶然重讀舊作，讓村上春樹重新思考，回憶畢竟只是回憶，只有旅行當下寫出的東西才能那麼的真切，於是決定成再次重拾旅行散文寫作，有意識地重新看待旅行書寫的必要。
新書書名「你說，寮國到底有什麼？」來自村上春樹最近一次的寮國旅行，旅途中曾被越南人不解地詢問：「寮國到底有什麽？」觸發村上思索旅行之於人生的意義。村上春樹認為，踏上旅程，才有機會遇見前所未知的驚奇和發現，一如人生，出發了才會看見那未知的自己，這正是旅行帶給他的啟示。