維生素D是一群脂溶性的維生素，除了靠攝取食物而獲得之外，維生素D是少數人體可以自行合成再經由陽光中的紫外線B照射皮膚而產生，因此又有陽光維生素的稱呼。在過去醫學界認為，生活在陽光充足地區的人們不應該有維生素D缺乏的問題。
然而根據實際的調查卻發現，維生素D缺乏的情況遠比我們想像的多。在2006年美國國家健康與營養普查的調查中發現竟然有高達41.6%的美國人缺乏維生素D。而在另一個全球的營養調查研究發現，在南亞，中東這些被認為陽光充足的區域，維生素D缺乏的比例高於北美與歐洲這些被認為有更長的寒冬的地區。
這些結果興起了醫學界重新開始對於維生素D缺乏的重視，除了傳統上認為的維持血中鈣磷的平衡及骨骼健康外，新的研究顯示維生素D具有包括保護腎臟、保護心臟血管、免疫調節，預防癌症的功能等。維生素D缺乏或不足與許多疾病相關包括骨質疏鬆症、某些癌症、糖尿病、代謝症候群，自體免疫疾病，不孕症，早產兒，高血壓及心血管疾病，甚至至與總死亡率較高相關等。
因此維生素D缺乏與許多疾病息息相關，只可惜目前醫學界對於維生素D缺乏及不足的標準目前尚無共識，整體而言,較多臨床醫師以20-30 ng/ml以下為缺乏，150 ng/ml 以上為有過量狀態。哪些人是維生素D缺乏或不足的高危險群呢？研究顯示年長者，女性，過度肥胖，慢性腎臟病患者，極少陽光曝曬，骨質疏鬆症，長期住院患者，長期失能需住安養院患者，長期因腸道問題營養不良患者等。
而由於維生素D是脂溶性維生素，因此不能過量，根據衛福部在民國100年公布的「國人膳食營養素參考攝取量-第七版」，18至50歲成人每天為200IU，51歲以上為400IU，孕婦或哺乳者須再多200IU。
一般族群並不需特別接受維生素D缺乏或不足的篩檢，但維生素D缺乏或不足的高危險群則應接受篩檢，當檢測結果為維生素D缺乏或不足時則應給予補充。附帶一提的是母乳哺餵的嬰兒必須補充維生素D。嬰兒一方面要保護不受陽光紫外線的傷害，但是維生素D在母乳中的含量又不高，因此全母乳哺餵可能無法滿足嬰兒骨骼快速成長之所需。所以美國小兒科醫學會建議，全母乳哺餵的嬰兒每天應該給予400 IU的維生素D補充。
近幾年來，維生素D補充的研究越來越多，也有更多的證據支持在癌症、呼吸道感染、糖尿病及死亡率的降低等，但過猶不及，維生素D的補充應是個人化的考量，患者可以與醫師討論相關風險益處後再進行補充。
