牛樟，是一種台灣特有的闊葉喬木；牛樟芝，則是長在牛樟上的一種真菌，也屬台灣特有種，初生時鮮紅色，漸長變為淡紅褐色、淡褐色或淡黃褐色；由於保健價值極高，所以也被譽為「森林中的紅寶石」。但你知道牛樟芝的真實種植過程以及它究竟對人體有什麼功效嗎？
【牛樟造林】從扦插到實生苗，用心培育才能有好收穫
農業發展的基本模式就是追求量大質均，所以像是茶樹或果樹的栽培，多半會採取無性繁殖的扦插方式，不過身為台灣特有種的牛樟，可不領這個情，扦插苗的存活率偏低，於是只好回歸到原始的實生苗造林，並在林試所的理論基礎上，經由林農實地操作，漸漸修正出一套培種、育苗、造林模式。
別小看這樣的造林模式，當中任何一個環節做來都不輕鬆，特別像是「培種」，光是實驗階段就必須浪費掉幾萬顆的種子。每年的中秋節過後，可以從牛樟的母株身上取得成熟的種子，但種子一旦成熟，就必須要搶得採種的先機，否則很快就會進了鳥類的肚子裡，五色鳥、樹鵲喜歡吃裡面的種子，把果肉留下。
挑選種子，可以先從外觀看起，黑色的果實代表已經成熟，裡面的種仁發育比較好，之後孵化率也更高；採收階段更是辛苦，由於牛樟高大，必須踩上12米糕的架子，才能採收上方的種子。
採下的種子又該如何判斷品質優劣？飽滿、黑色並帶有一點光澤，是最優良的種子。且因為種子容易有病菌感染的問題，所以要盡速經過殺菌處理、冷藏。在遮陰的環境下發育成苗後，隔年秋天再移到戶外，讓他習慣不遮陰的環境，等苗約1公尺高之後，再移植到造林地，過程十分繁瑣。
【牛樟芝應用】防癌、護肝、控血糖，多管齊下
經專家學者的田調，普遍認為是起始於原住民，從部落耆老口耳相傳的老祕方中就提到，在山上如果發生肚子痛、頭痛、牙痛等狀況時，沒有醫生，長者就說去山上時要找牛樟，吃了就可以好，真有這麼神奇嗎？
他們在山林裡一有病痛，經常就近尋找牛樟芝來化解。原住民還發現，牛樟芝具有很好的解酒功效。而經科學分析，牛樟芝所含的活性成分，有部分確實有護肝功效，現今也已被業者開發成用以解宿醉的產品。
而更令人驚奇的是，牛樟芝竟也跟美容有關，研究發現它具有抑制黑色素的成分，也就是能幫助美白，而牛樟樹本身的油脂可以做成精油，用途十分廣泛，現在生技公司也會將牛樟芝做進一步深入的研究，試圖用科學的方法來佐證過去文獻上記載的關於牛樟芝的功效。
牛樟芝的功效固然不該被誇大，但它確實是所有中藥材中，相關的國際學術研究論文最多的，也帶給生技業者無限的想像空間。
