美國「國家利益雜誌」（National Interest）軍事編輯馬占達在網站發表名為「中國大陸航空母艦是終極武器還是紙老虎」(China's Aircraft Carrier: The Ultimate Weapon or Paper Tiger?)一文，分析了中國大陸航空母件發展。他指出，遼寧號駛入西太平洋是中國大陸航艦的初登場，目的是為進行艦載飛行聯隊的海上訓練，美軍過去也是花了數十年學習，才成為海上強權。他認為，中國大陸的航艦建隊遲早會在西太平洋巡弋。
遼寧號以Su-33為藍本仿製的殲-15（J-15）為艦載戰機，目前配置24架殲-15與6架直-18F（Z-18F）反潛直升機與4架直- 18J（Z-18J）預警直升機等飛行器。殲-15性能可能比美軍的F/A-18E/F超級大黃蜂(Super Hornet）戰機優越，但是由於採取滑跳甲板起飛，對殲-15的載油量和武器攜載量造成嚴重限制。
美國五角大廈報告曾指出，由於遼寧號體積小，載機數量不高，遼寧號艦載機的油量與武器裝備也因為跑道因素受限，中國大陸方面也清楚這些問題。
五角大廈認為，中國大陸已著手準備建造數艘航空母艦，即便進度順利，但是由於缺乏建造大型船艦的經驗，因此想要挑戰美國海軍的實力，恐怕需要很長的時間。
遼寧艦原為蘇聯海軍的庫茲涅佐夫元帥級航空母艦「瓦良格號」，冷戰結束後，由於繼承的烏克蘭無力負擔後續建造費用，因而在1998年賣給中國大陸，並於2002年拖回中國大陸遼寧省的大連造船廠。在完成改造和續建後，於2012年9月25日在大連交付解放軍海軍使用，成為解放軍首艘航空母艦，並改名為「遼寧號」。