（優活健康網編輯部／綜合整理）森林療法的歷史有多久？這是一門新興學問，在科學上是一個新的名詞，可說是最近才開始的療法；但也可說是自人類在地球出現以來就一直存在的活動。有醫學始祖之稱的希波克拉底斯，留下「大自然能治百病」這句話，在古今中外的文化中不乏見到提倡利用樹林為藥的記載。
森林療法分成4個領域，即
1） 森林散步──森林浴、森林遊憩。
2） 復健。
3） 心理諮商。
4） 保育、教育。
強健身心也是一種治療
換言之，森林療法是由多種領域與療法組合而成的治療方式。例如，森林遊憩的內容不僅是森林浴，還包括自然體驗【譯註：nature game是美國的Joseph Bharat Cornell於1979年在其著作《與孩子分享自然》（Sharing Nature with Children）一書中提到的一種自然體驗】和運動。在森林裡遊憩能強健身心，也是一種治療（用在身心障礙者身上，則稱為治療式遊憩）。
至於復健的內容，以歐洲的「地形療法」為例，利用森林內高低起伏的地形，讓患者徒步在預設好的復健路線上。步行與散步路線，則依傾斜角度及距離區分成不同的難易度，再根據各人的體重計算消耗的卡路里。在德國，這種地形療法被當作一種醫療復健，適用於醫療保險，簡言之，是利於健康保險的森林復健。
森林散步可預防肥胖症
至於在英國及瑞典等地，標示出步行消耗卡路里的森林散步地圖，最近也有增加的趨勢。近年在歐美等先進國家，糖尿病患者及生活習慣病患者不斷增加，根據統計，肥胖患者也逐漸增加。歐美國家多將肥胖視為「肥胖症」，將肥胖者視為病患，而森林散步正是預防及治療這些疾病之道。
另外，從心理、諮商層面而言，有一對一諮商、團體諮商，以及獨自在森林裡審視自己的自我諮商。三種方式都是在森林中散步，藉由長椅、小屋、殘枝枯木，或坐在林地上眺望森林景致與樹梢（稱為樹冠，英文是crown，德文是krone），藉以達到療癒的效果。
進入森林彷彿能重新自我檢視
森林是遠離人類社會塵囂，適合獨自探索內心的地方。我們平常面對的不僅是飛機和汽車的噪音，還有充斥四周的手機聲和街頭吵雜的聲音，你我當下身處的喧囂社會就是如此。於是，進入森林就彷彿進入一個能重新自我審視的環境。
最後，就保育的內容而言，前面提及擁有森林環境之校舍與庭園的森林幼稚園是最好的例子。在日本也有在戶外度過一天的活動，像「戶外保育」、「晴空保育」等，但是真正每天都在森林活動的幼稚園和育幼院為數不多。
溝通能力強、生活步調改善
只不過民眾都逐漸明白，為了配合幼兒充沛的成長力，讓他們每天在森林裡活動，對其發展階段有顯著的正面影響，且能帶來良好的保育效果。例如，森林幼稚園的幼童會有以下特徵：溝通能力特別發達、白天活潑好動、夜晚能安靜入眠（生活步調獲得改善）、更加愛護大自然等。（本文摘自／療癒之森／張老師文化）