根據路透社報導，隸屬於CSIS的「亞洲海洋透明度倡議」(The Asia Maritime Transparency Initiative，簡稱AMTI)小組本周三(14日)公布了他們的調查結果，發現中國大陸自今年6、7月開始在南沙群島的美濟島(Mischief)、渚碧島(Subi Reef)、永暑島(Fiery Cross)建造了許多六邊形的建築結構。可能是防禦要塞。
而在南薰礁(Gaven Reef)及東門礁(Hughes)的衛星照片則顯示，有許多像是防空高射砲(anti-aircraft guns)等近似「近程防禦武器系統」(CIWS)的裝置。可以確定北京當局在是認真在南海進行軍事武裝。
對此中國外交部發言人耿爽在北京定期的新聞記者會上說：「南沙群島是中國的固有領土，中國在自己的領土上建設必要的防禦設施是完全正常的。」他還補充：「如果中國在固有領土建設必要的防衛設施稱之為『軍事化』，那麼艦隊在南海航行代表著什麼？」似乎對美國艦隊於南海周邊巡邏表示不滿。
AMIT主任柏林(Greg Poling)則說，我們花了好幾個月的時間來確認衛星拍到的建築結構具有甚麼功用，但這也第一次我們這麼有信心確定這是防空武器和防衛系統。他進一步指出，這絕對是軍事化，他們(指中國大陸)當然可以說是為了防禦，但建造巨型高射砲和CIWS的陣地，就表示中國大陸正為了未來的衝突做準備。
別於他的前任歐巴馬(Barack Obama)，即將在1月20日就職的美國總統當選人川普(Donald Trump)對於中國大陸在南海的行為表達更強硬的立場。曾多次抨擊中國大陸在南海的行為。
對於這項情報，美國國務院發言人柯比(John Kirby)說：「對於情報單位的成果他不便評論，但我們一貫的立場是向中國及其他宣稱有南海主權的國家呼籲，不要在爭議領土上進行土地開墾，尤其是建設有爭議的軍事化設施。」