圖文／ 邱淑玲
走在大陸最繁榮的城市上海，或來到文化古都南京，最讓人印象深刻的植物，便是被種植成行道樹的「法國梧桐」了。
這種最早出現在上海法租界區的植物，如今在上海和南京街道扮演重要的綠化角色，將城市妝點得油綠而浪漫。正因此樹種最先在上海法租界種植，在中國才被稱作「法國梧桐」。
它真正的名字是二球懸鈴木，為懸鈴木科懸鈴木屬落葉喬木，又稱英國梧桐。法國梧桐，其實是三球懸鈴木。此外，還有被稱為美國梧桐的一球懸鈴木。
上海常見的「法國梧桐」，其實是英國梧桐，它是歐洲人培育的雜交種，由原產歐亞大陸的法國梧桐和原產北美的美國梧桐雜交而成。二球懸鈴木樹冠大，生長容易，植株可以長到40米，特色是樹皮常脫落露出光滑樹幹，雌雄同株，5月開花，球形花序，因成對的球狀小堅果懸掛在樹上得名， 9~10月結果。
懸鈴木屬植物，為優美行道樹，植株粗壯、樹葉大而濃密、遮蔭效果佳，生長速度快、耐修剪、具有良好環境適應力，加上冬天落葉，不影響採光，也不會被積雪壓垮，被廣栽為行道樹，為世界著名優良庭園樹和行道樹，被譽為「行道樹之王」。
但它也非沒缺點，其致命缺點在果實，散開的小毛在春風中漫天飛舞，無孔不入，鑽人眼鼻，會引起呼吸道方面疾病，誘發花粉症或氣喘。
英國梧桐，最早可能出現於17世紀的西班牙，當地將法桐和美桐種在一起，因而常出現雜交種子，並在落地後自然生長。二球懸鈴木被當作園林景觀植物和城市綠化植物，最早流行於倫敦，因此英文稱「倫敦梧桐」（London plane），其後傳到其他城市，並成為紐約、巴黎、上海、馬德里等城市象徵。
雜交出現的英國梧桐，耐污染、少蟲害，很適合當城市綠化的行道樹，它比美國梧桐更能抵禦蟲害，比三球懸鈴木更耐寒，但壽命較短。英桐現已分布到世界各溫帶區域，為各大城市最常見的行道樹和公園樹。
真正的法國梧桐，即是三球懸鈴木，同樣是落葉喬木，灰褐色樹幹；葉5~7裂，粗齒或全緣，春天開花，為頭狀花序，通常生3個球狀小堅果。原產歐洲中部巴爾幹半島到亞洲西部伊朗；美國梧桐，原產北美，多分布美國中南部，和其他懸鈴木一樣，生長迅速，抗煙塵，隔音防噪，為典型闊葉速生樹種。
葉片大好遮蔭的「英國梧桐」，是上海街頭最常見的行道路。Sunny/攝影