交通建設一直是屏東人的痛，潘孟安指出，屏東每年湧入數以百萬計的遊客，去年更突破千萬人次，「阿里山、集集都有小火車，為何屏東觀光勝地居然沒有火車？！」。潘縣長今年6月曾北上向林全院長、交通部爭取力爭高鐵南延屏東、台鐵新建恆春支線等重要交通建設，此行林全院長敲定恆春支線，但潘縣長仍強烈希望行政院能盡快核定高鐵南延、高雄-屏東間東西向第二條快速公路，強化屏東縣聯外交通運能及觀光產業競爭力，期待還給屏東人交通平權。
林全院長等人2日將近中午時抵達內獅火車站，聽取交通部鐵路改建工程局簡報恆春鐵路的可行性研究。恆春支線鐵路路線計畫從內獅車站起至恆春站，全長37.7公里，沿線車站包括新枋山站、楓港站、竹坑站、海口站、車城站、五里亭站共8站，總經費199億元，環評、細部設計、用地取得、工期等預計至2021年完工。
潘縣長認為，恆春支線從2005年就開始規劃，已經歷經二個朝代，如果還要等到2021年才完工實在太久，這項工程並不困難，建議除了環評必要的期程外，其他作業期程應該縮短，希望盡量在2021年前就可以營運。
林全院長表示，屏東有好山好水、觀光、農業等資源，如何串聯非常重要，他希望恆春支線不只是鐵路，更能帶動觀光產業發展、創造就業機會等多重功能，因此恆春支線將以觀光為主，沿途車站、列車都需有特色，遊客搭高鐵到左營站後，就可以搭乘觀光列車一路到恆春，行車過程中也能規劃深度旅遊或慢遊，如此更有意義。
依鐵改局的規劃，恆春觀光鐵路將以發展綠色觀光鐵道為主軸，締造恆春半島全新深入體驗旅遊方式，未來更將進一步結合公路公共運輸及遊艇觀光，以複合式運輸方式，提供旅客全方位多樣性的旅遊服務。