馬英九在芝加哥當地時間18日深夜抵達，約30多名僑胞冒著寒風前往接機。有僑胞拿著馬英九15年前以台北市長身分訪問芝加哥的照片，馬英九笑說「小馬變老馬」。
馬英九一一與僑胞合影並致贈「馬氏家訓」書籤，強調這次訪美是趟學術之旅，連夜趕往車程約3小時的聖母大學（University of Notre Dame）。
馬英九應位於印第安那州南本德（South Bend）的聖母大學劉氏亞洲研究學院的邀請，擔任第2屆「亞洲領袖論壇」的主講人，以「台灣在亞洲和世界的新角色」為題發表演說。
馬英九指出，台灣在亞洲與世界要扮演新的角色，第一是和平的締造者，第二是國際人道援助的提供者，第三是文化交流的推動者，第四是新科技與商機的創造者，第五是中華文化的領航者，有這五個角色就能充分發揮軟實力。
他強調，過去8年一個腳步一個腳步把內容在此框架底下充實起來。
印尼前總統尤多約諾（Susilo Bambang Yudhoyono）是首屆亞洲領袖論壇邀請的卸任元首，馬英九在馬來西亞期間也遇上尤多約諾，兩人就論壇交換意見。
對於美方官員對馬英九執政期間的反應，馬英九指出，這反應出兩岸關係與台美關係之間的重要關連，同樣反應出在他上任前，台美關係陷入低潮，其中最重要的原因就是兩岸關係處於非常緊張對立的狀態。
他表示，上任時第一步就尋求兩岸關係和解，再與美國恢復高層互信，做到不管是國務院或其他單位一談到台美關係，都說是歷年來最好的，其中重要原因就是妥善管理、處理兩岸關係。
他說，「這兩者關連性有多麼的大，這不是我們設計出來的，是事態發展就是循著這樣一個方向往前走。」1051119