東南亞研究中心設在中山大學國際研究大樓，在校長鄭英耀與高市府經發局長曾文生共同揭牌下啟用。
鄭英耀致詞表示，台灣的新南向政策若要獲國際社會肯定，須跳脫過去傳統的政經關係與製造業思維，轉向貢獻國際公共財的概念，並以南南合作精神，與東南亞與南亞國家攜手協力，共同轉型。中山大學願與高雄港市發展相互配合，作為南方國家發展的智庫。
中山大學東南亞研究中心主任蔡宏政轉述最近兩次颱風重創高雄，一名在中山大學訪問的菲律賓學者表示，高雄真是太令人驚訝，積水竟可在隔天退去。在馬尼拉與胡志明，經常是整整一個月泡在水中，接著便會有傳染病。
他說，氣候的相似性讓高雄的發展條件可以跟南向國家相互借鑑，像是農糧與畜牧生產技術有極為相似的可相容性應用，其次是風量、颱風、甚至於地震的災難救援與城市治理。
至於人才培育，中山大學將規劃設計核心課程，內容以雙邊發展的核心議題為主，透過雙邊學校、智庫、官方與台商系統等單位協力合作，揀選有利於雙邊在地方發展的議題。
中山大說，將篩選出合適的東南亞與台灣學生，針對需求設立短期的在職專班，畢業後可回在地國政府機關，或者可以安排到在地台商公司任職，幾年後便會逐漸創造出一群具有台灣經驗的東南亞幹部，他們將成為橋接台灣發展與母國發展最重要的橋梁，成為台灣南向的重要資產。