人體中有種特別的免疫細胞「調節性T細胞」（Treg），就像是免疫警察，專門調控免疫反應，避免免疫系統過度活化，錯認自己的器官是外來的病原菌，進而攻擊自己的細胞。
不過，以往研究卻發現，在人體遭遇特殊感染時，「細胞激素IL-6」會讓T細胞失去調節免疫的功能，甚至分泌發炎性細胞激素，使情況更加惡化，誘發紅斑性狼瘡、腎絲球腎炎、僵直性脊椎炎等疾病，卻遲遲找不出是哪個環節出錯。
林口長庚腎臟科醫師楊皇煜與約翰霍普金斯研究團隊，花了5年時間，發現當身體發炎時，「細胞激素IL-6」就會透過「微核糖核酸-17」抑制T細胞作用，讓免疫系統大亂。
楊皇煜解釋，「T細胞」就像是一個好孩子，原本長大應該要成為一名「免疫警察」，掌管人體的免疫系統，但因為交到壞朋友「細胞激素IL-6」，讓T細胞心中的邪惡意念「微核糖核酸-17」（microRNA-17）漸漸增長，T細胞也因此成了壞人，不僅失去免疫調節功能，更回頭攻擊自己的細胞。
研究團隊發現，只要把邪惡意念「微核糖核酸-17」拿掉， T細胞就不會受到壞朋友影響，免疫系統也能恢復平衡，研究成果已於今年中刊登知名國際期刊「免疫」（Immunity）。
楊皇煜說，目前已將這項研究成果用於動物實驗中，並正申請專利，5到10年內可望研發為治療藥物，嘉惠患者。