當今一個普遍的刻板觀念，就是氧氣越多對身體越好，此反應在當今越來越興盛的「氧生」風潮，如在非急症的治療項目中採用高壓氧、追求許多補氧偏方、崇尚各種補氧產品等。的確，高壓氧在醫療方面有其必須性，如對於氣體中毒、急性創傷性缺血、組織壞死感染等，都可透過給予高壓純氧，而達到快速排除體內毒素、改善局部組織缺氧，以及殺菌抑菌等功效。然而，氧氣是把雙面刃。氧氣既然能夠殺菌，也會殺細胞。若氧氣運用失當，反而會讓自己遍體鱗傷。
對生物來說，氧氣的存在是種吊詭：它既是細胞產生能量不可或缺的分子，卻也是使細胞受傷的毒氣。氧氣若不足，體內細胞就無充分燃料順利發電； 氧氣若太多，又很容易轉變成高活性且不穩定的自由基，到處攻擊細胞內外的任何結構。在過與不及之間，一個攸關存亡的問題因此浮上檯面：我們體內的氧氣，究竟是不足或是過剩？
偵測氧氣量的方式，主要是依據壓力來計算。根據呼吸生理學，細胞平均只需要3mmHg 的氧分壓，就足以進行正常代謝。9但每顆細胞旁邊的氧分壓，平均有40mmHg。從這麼基礎的呼吸生理數據來看，細胞所需的氧分壓綽綽有餘，細胞周遭組織的氧分壓，高過細胞所需十幾倍。
我提出人體不容易缺氧的數據，但認為人體攝氧不足、缺氧的人，目前卻提不出任何數據，證明體內氧氣不夠細胞使用。
我認為人體內的細胞，長期都處於氧氣充足的組織環境裡。由於氧氣具有高活性與毒性，就算身體天生有抗氧化機制，但長期下來，細胞也終會不堪氧氣的傷害。有研究已經證實，體內氧氣只要過多用不完，就會使細胞氧化損傷。因此合理地推測，氧氣過剩才是造成細胞受損的主因，而非缺氧。
氧氣：使細胞生鏽、衰變的兇手
氧氣有毒！這句聽來危言聳聽的話，對許多生物學與毒理學領域的專家來說，卻已是昭然若揭的定論。美國麻州大學阿默斯特分校的環境毒理學教授Emily Monosson就認為，所有的生物都生活在一個有毒的世界裡，其中一個普遍存在生活周遭的有毒物質，就是氧氣。
研究氧自由基為名的德國生態毒理學家Doris Abele，也在其刊登於《自然》期刊的論文「氧毒：賜予生命的激進活性分子」中直言「打從世界初始，氧氣一直都是個問題製造者」。
此外，榮獲美國自由基生物學與醫學協會終身成就獎的生物化學家 Barry Halliwell，更在其被學界公認為權威著作的《生物學及醫學中的自由基》一書（牛津大學出版）中，首章標題寫著：「氧氣是種毒氣」。
這些引例都明白指出，氧氣並非如你我刻板印象中所認知的那樣有益。相反地，氧氣其實是種會危害健康的氣體，是造成你全身上下細胞損傷的關鍵肇因。
第一位透過實驗蒐集到純氧的英國化學家Priestley，不僅是首位發現氧氣有助燃且能支持人呼吸的氣體，也是首先指出氧氣具有毒性的人。在Priestley於一七七五年出版的一書《幾種氣體的實驗與觀察》中，他拿自己呼吸純氧的體驗，沉思道：「雖然這種燃素（氧氣）可能對醫學非常有用，但它對我們一般有著正常健康體態的人並不恰當。就如同蠟燭在燃素（氧氣）中比空氣中燒得更快，我們也可能會因為吸取這種燃素（氧氣），而導致「活得太快」且提前將我們的動能耗盡。作為一位衛道者，我必須得說，大自然提供給我們的空氣已好到足夠我們使用。」
Priestley儘管預見純氧有醫藥用途，但他也明白指出純氧的潛在危險，並勸導大家呼吸空氣即可。你可能會充滿疑慮：為什麼氧氣會產生致命性的危害？先從日常生活的經驗來理解吧！
生活中許多能抑菌、殺菌、消毒、去污的用品都跟氧化作用有關，包括用雙氧水清潔傷口、用漂白水洗滌污染、用臭氧機消除細菌、臭味與農藥等。其中不管是細菌、黴菌、病毒，或是污漬、農藥、異味氣體等，只要與氧氣接觸發生氧化反應，這些微生物與分子都會被破壞殲滅，難以倖免。
身體內的細胞和分子與氧氣接觸時，也同樣會遭遇此氧化情境。它們輕則會像水果剖面變黑萎縮，重則如鋼鐵表面被鏽蝕衰敗。這其中的罪魁禍首，就是氧氣。
氧氣是人體自由基最大來源
人體內自由基的形成，有些來自環境污染、化學藥物與輻射線，有些來自食用高脂、加工、油炸食品。但其中最主要的來源，竟然是從出生到死亡，每分每刻都在吸取的氧氣。氧氣是相當活躍的氣體，它是自然界主要的電子接受者，是主要的氧化劑。
在人體代謝過程中，氧氣很容易與體內各種分子與細胞反應，而產生不穩定的活性氧，也就是氧自由基。這些氧自由基廣泛形成於體內各處，除了細胞內行呼吸作用的粒線體之外，包括細胞核、細胞液、細胞膜，甚至到細胞外的流動體，都可見氧自由基。
對任何一個生物來說，氧自由基就如同火花般，會無差別地灼燒細胞與組織的各種大分子，包括基因、蛋白質、脂類與醣類等。由於細胞並不是完全「防火花」的裝置，因此這些溢散、到處流動的自由基就像星星之火，在細胞內外到處燃燒，引發一連串的發炎與過敏反應。
氧自由基引起發炎、過敏反應與癌症
儘管身體內有套「抗氧化」系統，能轉化這些氧自由基，但人體的「抗氧化」能力，會隨著年齡的增長逐漸弱化。當氧自由基產生的量，大於「抗氧化」系統的負荷時，就會導致「氧化壓力」的產生。這種氧化壓力，就是造成發炎、疾病、老化、癌症的關鍵因素。
目前，許多醫學研究報告都證實，氧自由基累積所形成的氧化壓力，是慢性發炎、過敏性疾病（鼻過敏、氣喘與皮膚炎）、退化性疾病（心血管疾病）、代謝異常疾病（糖尿病）、神經性疾病（重度憂鬱症）、自體免疫疾病、遺傳疾病與癌症的成因。
日本研究自由基的先驅 Yuki Niwa 更具體指出，至少有85％以上的慢性與退化性疾病，都是氧自由基造成的。
更詳盡地說，自由基對全身的影響在於，只要它攻擊哪裡，哪裡就損傷產生疾病。根據醫學研究，氧自由基與氧化壓力所造成的症狀與疾病，項目高達一百多種，包括：
•大腦：神經損害、腦中風、腦血管疾病、老年癡呆症、帕金森氏症、貝登氏症（兒童大腦基因失調）、唐氏症、中風、偏頭痛、健忘、焦慮、憂鬱、暈眩、感覺沉重笨拙、嗜睡、味覺嗅覺反常。
•心臟血管：心臟病、克山病（心肌病變）、心肌梗塞、血管硬化、血管脆弱、靜脈曲張、 血管痙攣、貧血、高血壓、蠶豆症、鐮刀型貧血、血鐵質沉著症。
•呼吸系統：過敏性鼻炎、口腔鼻咽癌、氣管炎、氣喘、急性呼吸窘迫綜合症、肺氣腫、慢性肺病、支氣管發育不良。
•感知器官：近視、遠視、亂視、眼睛怕光、飛蚊症、白內障、視網膜病變、青光眼、老花眼、黃斑部病變、退化性視網膜損傷、耳鳴、重聽。
•皮膚內臟：皮膚鬆弛、青春痘、皮膚暗沉、皮膚易瘀血、異位性皮膚炎、黃斑、老人斑、紫質症、皮癬、脫髮、肝癌、肝腫瘤、脂肪肝、肝纖維化、慢性肝炎、黃疸病、胰臟炎、脾臟炎、腎臟瘤、腎臟病。
•關節肌肉：肌肉萎縮症、肌萎縮性側索硬化症、脊髓性肌肉萎縮症、骨質疏鬆症、類風濕性關節炎、關節酸痛、軟骨症、五十肩、骨刺、手腳痠麻、腿抽筋、坐骨神經痛、尾骨酸痛、頸椎酸痛。
•消化系統：腸胃潰瘍、克隆氏症、胃炎、小腸炎、便秘、結腸炎、腸缺血、十二指腸潰瘍、胃出血、脹氣、瘜肉、囊胞性纖維症。
•內分泌系統：糖尿病、血脂過高、體重過重、尿酸過高、痛風、血糖過多、脂肪瘤、腦下腺失調、淋巴瘤、甲狀腺腫大。
•免疫系統：多發性硬化症、自體免疫疾病、乾燥症、發炎症狀、易感冒、久藥不癒、白血球過多。
•生殖系統：早產、不孕症、性早熟、經期不順、更年期障礙、子宮炎、宮頸癌、卵巢癌、性功能衰退、貝賽特氏病（反覆性口腔與生殖器潰瘍）、攝護腺腫大、前列腺癌、 膀胱無力、痔瘡、尿失禁、尿毒症。
諸多醫學研究已證實，人體生理上幾乎沒有一項疾病，跟氧自由基與氧化壓力脫得了關係。而請再次記住，我們體內氧化壓力與氧自由基的最大來源，是每口呼吸裡的氧氣。
本文出自讀書共和國《鬆肩頸、緩疼痛、通鼻病、救失眠，我有一「套」》
