研究人員使用新穎技術，透過偵測過去核子試爆遺留在動物體內的放射性同位素含量，藉此追溯大象遇害時間。
過去有人認為，現今有許多象牙是過去被腐敗的政府所囤積，後來再遭非法利用的舊貨。但這份刊登在「國家科學院學報」(Proceedings of the National Academy of Sciences)的研究否認這種看法。研究證實許多保育人士所恐懼的，盜獵行為仍然普遍，且正在快速發生中。
哥倫比亞大學(Columbia University)拉蒙多哈堤地球觀測站(Lamont-Doherty Earth Observatory)地球化學家烏諾(Kevin Uno)對「探索者」說，非法象牙交易主要是受到中上階層的需求助長，他們視牙雕為身分象徵。
烏諾說，「他們希望放在家中炫耀。」烏諾並補充，中國大陸的象牙店還聘僱工匠來滿足牙雕需求。這些店家主張自己的象牙來自很久前被捕殺的大象，且為了在業界生存，他們經常提供偽造文件。由於測試象牙所費不貲，執法單位很少檢查。
烏諾與猶他大學(University of Utah)的賽凌(Thure Cerling)共組團隊，最近首度針對象牙年齡進行大規模研究。他們分析了2002至2014年間，在9個國家、14場大型破獲案中所起出的231支象牙。
烏諾在2013年曾表示，1950與1960年核彈試爆遺留的少量放射性同位素碳-14，會透過攝取植物進入動物體內，可在象牙當中偵測到。
將這項技術運用在為象牙定年之後，研究者發現，231支象牙中，只有10支來自在象牙遭扣押3年前就被殺害的大象。烏諾說，還有些象牙是在大象遇害數天之後，就被「成批運出銷售」。
他說，「根據我們的研究，非法象牙貿易中沒有舊貨，或者說是非常地少。」