2000年6月，北京、上海、南京、杭州、桂林、廣州、深圳、廈門被確定為全大陸首批8個垃圾分類收集試點城市。
工人日報報導，北京街頭不難見到標有垃圾分類的垃圾桶，但不少屬於「可回收物」的垃圾卻混在「不可回收物」的垃圾堆裡，廚餘等「濕垃圾」也混在一般垃圾中。
有的居民將可以賣給廢品站的小家電等同於「可回收物」，但事實上這些電器因含有化學物質，屬於「有害垃圾」。
新華網去年底曾批評，垃圾分類實施10多年，在有些地方如同「一紙空文」。
為了政策有效推行，去年廣州、杭州和深圳等地都針對垃圾不分類定出罰款規定，罰款在人民幣100元（約新台幣470元）到200元間。
在北京、上海這些大城，有的社區則採用「綠色積分」鼓勵民眾分類。
中國建設報報導，北京環衛集團旗下公司就推出與網路結合的垃圾分類系統，每個居民有專屬的積分帳戶，把垃圾分類打包後，貼上二維碼，投到回收櫃就會自動折算積分，可兌換生活用品或現金。