東協各國陸續轉向中國，明顯表現在一系列向中國示好的元首務實外交：
首先是8月17-21日，緬甸外交部長兼國務資政翁山蘇姬訪華，美國媒體稱「親西方的翁山在首度執政之後，在訪美之前率先訪華，是中國外交的一大勝利」，這種觀點顯然相當自以為是，並不了解緬甸國情。翁山所面對的緬甸現實如下：
一、緬中邊境長達2000公里，毒品和治安亟需與中國共同治理
二、為了緬甸統一，北部仍有三個叛亂團體需要中國協助斡旋
三、貿易高達四成依賴中國，未來發展也需要中國龐大資金
四、緬甸軍方仍然握有實權，與中國軍方始終維持深厚關係
這四個攸關緬甸政局安定和經濟發展的重大課題，美國顯然都幫不上忙。
然後是10月18-21日，美國在東南亞的最大盟友菲律賓，總統杜特蒂訪華演出一面倒「棄美親中」，讓美國丟盡顏面。杜特蒂在北京人民大會堂演說，直批「看不到美國的實幹」、「跟美國人栓在一起，菲律賓從來沒有得到任何益處」，可說是正中要害道出東南亞各國對美國的主要抱怨。
以貿易為例，2014年菲律賓第一大貿易夥伴是日本，美國是菲最大盟邦，貿易額卻只排第三，竟然落後與菲爆發南海衝突的中國！另如對菲投資，2015年菲律賓前三名投資來源國，依序為荷蘭（33.7%）、日本（22.3%）、南韓（9.4%），美國對菲投資比重竟然不到5%！
也難怪杜特蒂抨擊「看不到美國的實幹」，認為美國只關心美軍基地，只想把菲律賓當做美中對抗的工具。杜特蒂抱怨說：「美國只給了兩架飛機，且機翼下未裝導彈和火箭，我們面前卻有3000架中國解放軍戰機」！他憤怒表示：「這根本就是讓菲律賓送死的完美機會」！
菲美衝突的另一導火線，無疑是杜特蒂的激烈反毒運動。執政百日，菲律賓已有超過2000人在反毒運動死亡，多達26000人被捕，美國不斷抨擊杜特蒂「違反人權」。菲律賓全國4萬2000多個鄉鎮，已經有超過1萬個鄉鎮飽受毒品之苦，馬尼拉甚至有92%區域存在毒品犯罪！杜特蒂認為自己的激烈反毒運動，正是為了搶救菲律賓，美國卻只會說些風涼話！
相對於美國抨擊杜特蒂，中國不但表態協助反毒，還透過中國世紀金源集團董事主席黃如論出資，將馬尼拉附近一座佔地7.5萬公頃的軍營，改建成容納1萬張床位的戒毒中心。對比美國的人權空談，中國對菲律賓反毒如此「實幹」和「給好處」，杜特蒂自然感念在心。
杜特蒂如此旗幟鮮明的「棄美親中」，果然得到豐富回報：不但簽署了總值135億美元協議，還帶回經貿、投資、產能、農業、新聞、質檢、旅遊、禁毒、金融、海警、基礎建設等13個雙邊合作文件。中菲兩國突然走出7月12日的南海仲裁對決，中國也突然從菲律賓的最大威脅變成最大貴人！
緊接著就是10月31日到11月6日，馬來西亞總理納吉布即將訪華，同樣也將與中國建立更緊密關係，並尋求中國投資。事實上，早在今年第一季度，中國對馬來西亞的製造業投資，已經高達3.56億美元，成為製造業最大的外來投資國。中國也被普遍認為，將獲得吉隆玻到新加坡的「雙坡高鐵」合約。
馬來西亞進一步轉向中國，其實也與馬美、馬星關係迅速惡化有關。7月20日，美國司法部在加州聯邦法院提起民事訴訟，指控馬來西亞主權基金「一馬發展公司」(1MDB)涉嫌在美國洗錢，將沒收洗錢得來的10億美元資產。7月21日新加坡政府跟進，將沒收「一馬發展公司」的1.8億美元資產。
問題是，馬來西亞總理納吉布一直擔任「一馬發展公司」顧問委員會主席，直到最近才卸任，美國和新加坡對「一馬」的連番挑戰，自然導致納吉布的極大不悅。恰好在同一時間，中國也對新加坡自告奮勇擔任美國南海仲裁的馬前卒感到憤怒，中馬兩國一拍即合，決定在「教訓新加坡」共同出手。
馬來西亞交通部長廖中萊透露，馬中兩國已經開始協商，將在麻六甲海峽和巴生港（Pelabuhan Klang）之間的凱利島，打造巴生港第三個深水港和自貿區，範圍高達120公里。如果順利進行，中國投資巴生港自貿區將高達73億美元。馬來西亞巴生港目前是全球第12大貨櫃港口，與排名第2的新加坡港，同在麻六甲海峽沿線，本來就存在競爭關係。廖中萊意有所指強調：「70-80%來往麻六甲海峽的船隻，目的地都是中國」，亦即巴生港的第三深水港一旦建成，中國船隻很可能不再停靠新加坡，會改在巴生港卸貨。新加坡屆時除了收取過路費之外，恐怕再也招攬不到港口最關鍵的卸貨和補給業務。
短短不到三個月，原本被各界認定親西方的緬甸翁山蘇姬和菲律賓，紛紛轉向經濟掛帥和務實外交，陸續向中國示好，杜特蒂為了爭取中國投入基礎建設，甚至公開擺出「棄美親中」姿態。馬來西亞也和中國展開麻六甲海峽合作，透過合資擴建巴生港，一方面提升經濟地位，一方面向新加坡施壓。凡此種種，都顯示政府帶動企業的經貿投資，雙方共同追求繁榮，才是東南亞外交的真正王道。
事實上，基於經濟發展考量，陸續轉向與中國建立更緊密的東南亞國家，並不只有緬甸、菲律賓、馬來西亞，越南在4月7日親美派總理阮晉勇下台之後，不管是總書記阮富仲和新總理阮春福，也轉向和暫時中國擱置南海爭議，雙方發展更緊密的經濟合作。
與中國向來關係密切的泰國軍方，也透過前將軍、擔任國家改革委員的塔瓦差提出「泰國運河計劃」，目前已在政府成立辦公室，計劃在克拉地峽以南350公里處，挖掘長達135公里、寬350-400米、水深30米的運河，一旦建成，來往太平洋和印度洋的船隻，將不再需要經過麻六甲海峽，勢將對新加坡港造成致命性打擊。由於運河建設預算高達500億美元，泰國也希望爭取中國投資。
對比東協各國與中國陸續展開的大型經濟合作計劃，反觀台灣新南向政策，不但資源極其貧乏，也完全看不到像樣的對外投資計劃。以2017年各部會的南向預算為例，總金額竟然只有區區42億台幣，只占總預算1兆9900億的0.2%！另以台灣對東南亞的「政府開發援助」（Official Development Assistance，ODA）為例，2015年竟然不到1億台幣！對比南韓在2013-15年對東南亞的ODA預算高達10億美元，三年平均下來，台韓光是ODA預算差距，就高達100倍之多！
至於大型南向投資計劃，早在今年6月8日，國發會主委陳添枝就表示，為落實新南向政策，國發會將主導成立民股大於公股的國家級投資貿易公司，整合國內投資和整廠輸出，當時曾引起各界高度矚目。但至今已經4個多月，國發會的「國家級投資貿易公司」不但毫無下文，甚至有人還質疑陳添枝根本就誤解了新南向政策本意。
對比中國、日本、韓國來勢洶洶、佈局深廣、不斷風生水起的東南亞經濟佈局，台灣新南向政策至今還在空談「以人為本」，不但資源貧乏，缺乏經濟實質，缺乏整體佈局，官員也搞不清楚方向，如此不正視經濟王道的新南向外交，也難怪東南亞各國都興趣缺缺。