心臟疾病居國人10大死因第2位，平均27分鐘就有1人死亡，其中又以心肌梗塞是造成心臟病死亡的主因之一。不過，目前已有老鼠臨床研究發現，利用幹細胞可治療缺血性心臟衰竭，提供心肌梗塞後心臟衰竭治療的另一新選擇。
劉嚴文醫師（如圖）指出，老鼠臨床研究發現，利用幹細胞可治療缺血性心臟衰竭。（圖片／成大醫院提供）
成大醫院心臟內科劉嚴文醫師參與美國西雅圖華盛頓大學Professor Charles E. Murry的「幹細胞與再生醫學研究中心」團隊，進行靈長類動物心肌再生的研究，發現經由移植「多能性幹細胞」衍生的心肌細胞，能夠成功地使發生心肌梗塞的猴子心臟再生新的心臟肌肉，修復嚴重受損的心臟。這項研究的結果已經發表在國際頂尖雜誌。
心肌梗塞後心臟衰竭 死亡高
醫師指出，心肌梗塞會導致心肌細胞死亡及心臟功能的惡化。現今的醫療雖可大幅降低心肌梗塞與缺血性心衰竭的死亡率，但是現行的治療僅能預防或是減少心肌梗塞的後遺症，以及預防急性心血管疾病的再發生，然而無法促進心臟肌肉細胞的再生。因此，心肌梗塞後的心臟衰竭，仍然是造成心臟病患死亡的主要原因。
對於人體受損組織或是器官的修復與再生，幹細胞扮演著重要的角色。因為幹細胞是原始且未完全分化的細胞，具有分化成為成熟細胞的能力，可以修補受損組織或是器官。
研究顯示，心肌梗塞的老鼠在接受幹細胞治療後，心臟功能有顯著地改善。
老鼠接受幹細胞治療存活高
劉嚴文醫師強調，心肌梗塞的典型症狀包括胸痛、胸悶、上腹疼痛，部分患者會有胸前灼熱感等非典型症狀。這次幹細胞臨床動物實驗發現，靈長類動物，包含人類在內，受損心臟的自我修復能力卻十分有限，基本上是缺乏再生的能力。
而近年來的小動物研究顯示，心肌梗塞的老鼠在接受幹細胞治療後，心臟功能有顯著地改善。不過，在大型動物研究和早期許多臨床試驗中，幹細胞治療對於改善心臟功能的效果仍有爭議。
另外，不同種類的幹細胞，其分化能力也有很大的差別。研究顯示骨髓間質幹細胞無法分化成心肌細胞，雖然心肌前驅幹細胞能夠分化成心肌細胞，但是分化的效能卻非常差，無法有效地修補受損心臟。
劉嚴文醫師表示，在他參與美國西雅圖華盛頓大學Professor Charles E. Murry「幹細胞與再生醫學研究中心」團隊的研究發現，「多能性幹細胞」包含胚胎幹細胞以及誘導性多潛能幹細胞，已經證實利用體外培養的方式，可以有效並大量地分化成心肌細胞，並且能使心肌梗塞的小動物，如老鼠或是天竺鼠等再生心臟肌肉，進而改善心臟功能。
值得注意的是，幹細胞治療的研究雖仍有困難與問題待克服，在臨床上還不能用來治療病人，但心臟病的幹細胞療法應該是指日可待，能為心臟病患帶來新曙光、新希望。
