據路透社引述匿名美國海軍軍官透露，這次「迪凱特號」駛近南海島礁的行動，是美軍的自由航行行動，首次不是由總部設在日本的第七艦隊指揮，目的是要測試海軍能否在亞洲兩個地區，同時展開軍事行動。美軍匿名人士稱，這次行動主要是檢驗美軍在亞洲兩個地區同時指揮軍事行動的能力，這樣的指揮日後還會更加頻繁。
總部設在加州聖地牙哥洛瑪角海軍基地的第三艦隊，是美海軍六大艦隊之一，擁有超過100艘艦艇，負責確保美國與盟國在環太平洋的海上貿易及石油交通路線順暢。尤其，這是二戰結束後，美國海軍第三艦隊基地首次直接指揮在亞洲的軍艦，這意味著美軍能同時在朝鮮半島和菲律賓進行軍事部署。「迪凱特號」驅逐艦上周五駛往南海島礁時，正值菲律賓總統杜特蒂訪問中國大陸，兩國關係全面進展之際。