在紐西蘭總理凱伊(John Key)批准後，這艘美國海軍阿利．伯克級(Arleigh Burke-class)飛彈驅逐艦，將在11月17日至22日，參加紐西蘭皇家海軍成立75週年紀念活動。
在1980年代中期，當時的紐西蘭工黨政府宣布政策，不論是否攜帶核子武器，所有外國軍艦不得停靠紐西蘭港口。但根據30年前的非核化立法，紐西蘭總理可以批准未攜帶核子武器的外國軍艦造訪紐西蘭。
凱伊在今天(18日)表示，在審慎評估外交部提出的建議後，他決定批准美國桑普森號的到訪。
澳洲、紐西蘭與美國在1951年簽署了澳紐美條約(ANZUS)，成為軍事同盟。但紐西蘭後來採行非核政策，禁止任何核動力或核武器的船隻使用紐西蘭港口或海域。美國和澳洲認為紐西蘭違背同盟關係，美國甚至停止對紐西蘭執行條約義務，並與紐西蘭解除盟友關係直到現在。
不過儘管如此，紐西蘭仍是美國的親密盟友，不但支持美國領導的阿富汗反恐戰爭，同時也派軍協助訓練伊拉克的武裝部隊。
美國戰艦將訪問紐西蘭，被視為是美國重返亞洲政策的一部份，也是因應中國大陸積極拉攏南太平洋國家的對策。