天亞社中文網日前報導，教宗與江蘇省蘇州教區主教徐宏根及信眾會面的近70張照片，上週在大陸天主教圈的社交媒體廣為流傳，然而梵蒂岡電台中文網頁沒有報導有關消息。
為此，長期研究大陸宗教政策的真理大學宗教組織文化管理學系教授張家麟對中央社表示，方濟各打破歷代教宗傳統，公開接見大陸自行任命的主教是史上頭一遭，顯示陸梵關係破冰跡象更為明顯。
張家麟表示，天主教徒前往梵蒂岡拜見教宗有「朝聖」、「朝覲」的意義，然而中國大陸的神職人員都具備官派的「半官方」性質，蘇州教區主教率團赴梵蒂岡必定經過中共黨政體系審批才能放行，而教宗也願意公開接見大陸官派的主教，顯示陸梵雙方已達成一定程度的瞭解與諒解。
張家麟分析，方濟各這次公開接見大陸官派的主教可視為陸梵未來循「越南模式」由陸方提出主教人選，再由教廷認可作為主教任命方式的突破，「這樣一來中共贏了裡子，教廷也贏了面子」。
但他也表示，過去梵蒂岡與越南雖循「越南模式」達成主教任命共識，但雙方至今尚未建交，原因在於梵蒂岡仍未取得完整的自由宣教權，未來即使陸梵達成循「越南模式」的共識，建交與否，關鍵同樣也是自由宣教權。
天主教香港教區樞機主教湯漢8月曾撰文表示，教廷與大陸已就主教任命達成初步結果。
長期研究天主教中國政策的銘傳大學新聞系系主任孔令信，今天則對中央社表示，教宗願意公開接見大陸官派主教，代表教廷與中國大陸的談判已達到「成熟的階段」。
孔令信說，這代表教廷未來將愈來愈重視中國大陸，並且在與大陸互動上愈來愈「積極」、「客套」，「就像一般（世俗）的外交國一樣」。
此外，孔令信與張家麟都認為，這次方濟各公開接見大陸官派主教後，將會引起更多中共任命的主教赴梵蒂岡拜見教宗的後續效應。
根據香港中評社2006年報導，這名蘇州主教隸屬大陸官方教會「中國天主教愛國會」，他於1999年12月18日當選為蘇州教區主教，並於2006年由中國天主教主教團副主席、山東省臨沂教區主教房興耀為其祝聖晉牧。
報導引述權威人士指出，徐宏根是該教區透過無記名投票選舉，再報中國天主教主教團，經審查批准產生，完全是按中國天主教會本身「自選自聖主教工作」的程序委任。