有一個十八歲的女性患者突然發高燒、咳嗽、呼吸困難，她的症狀嚴重到不得不到醫院求診。一直到她第三次入院躺在加護病房裡，醫生才解開謎題，而答案就在患者的新男友身上。
一開始，患者的病徵看來只是無大礙的病毒感染。這名十八歲的園藝工作者的症狀有發燒、咳嗽、夜裡盜汗、喉嚨痛、胸口痛和呼吸困難，此外她還覺得噁心，並且上吐下瀉。
年輕患者用親戚的噴霧呼吸器自療，她呼吸困難的症狀小有緩解，但是幾天後她又因為三十九度的高燒入院了。急診室給她抗生素、噴霧呼吸器的處方後，再度讓她出院回家。
根據丹尼爾‧韓特（Daniel Hunt）醫生帶領的醫療團隊的報告，病患又到第二家醫院求診23。她抱怨咳嗽非常嚴重，有白痰，呼吸也越來越困難，另外還上吐下瀉，情況比上次嚴重。她也提到胸部非常疼痛，並跟醫生提到大約一星期前肚子上曾被蜱蟲咬過。檢查時，病患呼吸困難的症狀非常明顯，聽診時可以聽見肺部咻咻作響。幾個小時後，她又開始發高燒。
找不到致病原
醫療團隊為病患照胸腔X光，健康的肺葉會與其他胸腔部分有所對比，呈現黑色，但是病患的左肺葉卻蒙上一層白霧──這是肺部發炎的徵兆。醫療團隊開始使用抗生素療法，他們使用廣效抗生素，對付可能引發肺炎的病菌種類。另一方面，醫療團隊也開始追查病因。他們驗血追查致病原，檢驗病患呼吸道症狀是否為人體免疫缺陷病毒感染引起的，但檢查後確認不是人體免疫缺陷病毒感染，而且病患的健康狀況仍然每況愈下。
四天後，醫療團隊為病患做電腦斷層掃描，仍然可見肺炎病灶。因為之前的藥物顯然無效，醫生又換用另一種抗生素。沒多久，病患的肺功能衰竭，醫療團隊必須氣管插管，為病人戴上呼吸器。他們為病患做全肺灌洗術，分析胸腔積液，卻仍然沒有發現致病原的蹤跡。
十一天後，醫療團隊將病患轉院至麻省總醫院，請該院醫療團隊支援。病患抵達醫院時，醫生注意到病患的嘴唇有傷口結痂。尋找肺功能衰竭的原因時，醫療團隊註記了病患的相關資料：沒有過敏史，睡覺的房間很潮濕，吸菸與大麻。她最近沒有出門旅行，剛交了新的男朋友。
醫療團隊藉由支氣管內視鏡觀察病患的呼吸道，肺部黏膜組織仍有發炎跡象。此外，他們再度為病人做全肺灌洗術，並重新化驗胸腔積液。
蟲咬還是男友惹的禍？
醫療團隊推測病因有二。由於治療至今仍無效，檢查也無結果，所以可以排除一般常見的致病原。其餘可能病因為蜱蟲傳染的細菌，或是新男友傳染給病患的病毒。
病患部分症狀似乎符合蜱蟲傳染的細菌引發症狀，但部分症狀卻又不吻合。由於病患是症狀出現後才被蟲咬的，所以醫療團隊認為病毒感染的可能性較大。
醫療團隊最後發現一種眾所周知的致病原，沒有人會想到這種致病原竟然會引發如此嚴重的後果──顯然是單純皰疹病毒才是肺炎元兇，也就是引起病患嘴唇皰疹的病毒，而那個痊癒的傷口就是皰疹的殘留痕跡，醫療團隊也在胸部積液中檢驗出單純皰疹病毒。
醫療團隊馬上給予病患抗病毒藥物。四十八小時內，病患的情況開始好轉，可以自行呼吸。不過她仍有病毒感染的併發症：她的腿被皰疹病毒攻擊，十八歲的病患左腿舉步維艱。病患出院時仍然有格林—巴利症候群（Guillain-Barré-Syndrom）症狀。此外，根據醫生的報告，病患出院後回診時，仍有呼吸急促的現象。
本文出自皇冠出版《醫生，我到底生了什麼病？》
