今年諾貝爾醫學暨生理學獎得主揭曉，由71歲的日本東京工業大學榮譽教授大隅良典榮獲，得獎理由是解析細胞「自噬作用 （Autophagy）」機制。大隅良典是細胞自噬研究的先驅，曾獲得京都獎、蓋爾德納國際獎及日本人第2座威利獎。
中研院生物化學研究所特聘研究員陳瑞華表示，大隅良典透過酵母菌去研究細胞自噬現象，發現當酵母菌養分不足時，細胞中某個胞器會產生泡泡，經過鍥而不捨地研究，發現整個細胞自噬機制，後來許多細胞自噬重要發現也都出自於他的實驗室，可說是細胞自噬領域的始祖。
陳瑞華指出，細胞自噬作用從低等酵母菌到高等生物如人類都有，主要是細胞清除不要的廢物所產生的機制，當一般細胞遭遇不好環境或壓力時，就會清除不用的廢物，專心製造養分，以便自我保護，如果細胞自噬出問題，就可能產生疾病。
後來細胞自噬被發現和人類疾病相關，如神經退化疾病、老化、癌症等，陳瑞華指出，當人體出現癌細胞時，我們會透過一些化學治療來處理，但癌細胞也會透過細胞自噬作用，來幫助自身適應不好的環境，藉此繼續存活，此時若能抑制癌細胞的自噬作用，就可能提昇治療效果，因此細胞自噬領域也為相關疾病醫療帶來研究新契機。
對於大隅良典獲得諾貝爾獎，陳瑞華表示，大隅良典過去的獲獎呼聲很高，今天獲獎並不意外，而大隅良典曾到中研院生化所，和研究人員互相交流，本人非常親切和友善。