2001年9月11日美國本土發生恐怖攻擊事件，劫機客劫持4架飛機攻擊美國，造成近3千人喪生。19名劫機者中有15人是沙烏地阿拉伯公民。不少人認為，這次攻擊是受到沙國政府支持，但沙國已否認。
美國參議院、眾議院先後通過稱為「對恐怖主義資助者實行法律制裁法案」(JASTA)的法案，允許911恐怖攻擊罹難者家屬控告沙烏地阿拉伯並求償。
歐巴馬在23日否決這項法案，但參議院在28日以97票對1票的懸殊差距，推翻了歐巴馬的否決。眾議院稍後也已經以348票贊成、77票反對通過推翻否決權。這也是歐巴馬在任近8年以來，第一次否決遭到推翻。
儘管共和黨控制國會，但在911法案之前，歐巴馬在任內曾12次否決法案，從沒有一次被推翻，被認為是非常了不起的成就。
一旦美國最終通過法案，沙烏地阿拉伯已經備妥各種報復的方案，包括減少官方交流、從美國撤資，以及說服波斯灣合作理事會(Gulf Cooperation Council, GCC)的盟國降低反恐合作、投資以及美國進入重要的區域空軍基地的規模等。
阿拉伯聯合大公國大學政治學教授、同時也是波灣事務專家阿布杜拉(Abdulkhaleq Abdullah)28日表示，這將對美國和世界其它國家釋出明確的訊息，即當波灣合作理事會其中的一個會員國成為不公平對待的目標，其它國家將會挺身而出。他說，所有國家將以各種可能的方式力挺沙烏地阿拉伯。