研究者在這份刊登於「科學報告」(Scientific Reports)期刊的最新研究中，記錄了噪音對於長耳鴞(long-eared owl)與短耳鴞(short-eared owl)的影響。
貓頭鷹等肉食動物高度仰賴敏銳聽力來尋找食物。據研究者表示，野外交通噪音會妨礙貓頭鷹的覓食力，而他們的研究則是首度為這項見解提供支持。
由於貓頭鷹的夜間捕食行為很難觀察，這群科學家於是想出變通之道，創造出一連串人工獵物聲音來吸引貓頭鷹。
團隊在日本北部數地研究了78隻貓頭鷹，其中45隻為短耳鴞、33隻長耳鴞，對牠們發出穩定分貝的人工獵物聲響，同時播送不同分貝的預錄交通噪音。
當噪音約在40分貝時，貓頭鷹聽到獵物聲音的能力減少約17%。而當噪音達約80分貝，約同於火車聲響時，貓頭鷹聽見獵物的能力則減少達89%。
研究人員還估算，交通聲音對貓頭鷹聽力的影響，可遠達音源外的120公尺，比研究人員預期的距離要長。
研究共同作者中村太士(Futoshi Nakamura，音譯)在一份聲明中表示，「靠聽覺獵捕的動物所產生的行為變化，會改變捕食者與獵物關係，並可能對整個生態系統有負面後果。」