這場罕見的「大使和駐在國媒體總編輯」之間的筆仗，起源於21日環球時報一篇報導，內容指出18日落幕的不結盟運動高峰會，在磋商成果宣言的過程中，新加坡曾執意要求放入為菲律賓南海仲裁案背書的內容，但在幾個國家的反對下「未能得逞」。
中國大陸對南海仲裁案持不接受態度。這篇報導還說，今年7月南海仲裁案結果出爐後，「新加坡的表現讓人大跌眼鏡」，表示東南亞國家協會（東協）國家中只有新加坡明確表達了對仲裁結果的認可。
羅家良今天發表給胡錫進一封公開信，表示上述對新加坡的言行報導是不符事實和毫無依據的，新加坡代表團從未在不結盟運動峰會上提及南海或仲裁結果。
信中寫到，「對於一家主流媒體竟然刊登這篇罔顧事實、充斥著胡編亂造和無稽之談的不負責任文章感到失望」。
胡錫進也在下午公開回覆，表示相關報導是記者根據不結盟運動的之情人士所提供，消息來源「嚴肅可靠」，並認為羅家良對於不結盟運動中一些爭議情況未表述明確，還說羅家良不是這場會議的親歷者，「可能是您的政府讓您這樣說的吧。」
胡錫進的回覆信再次指責新加坡對南海問題的表態不中立，偏袒菲律賓、越南，與美日形成呼應，是東協中「極少數最積極宣揚南海仲裁的國家」。他要求羅家良要敦促自己的國家「反思」，不要給媒體「扣帽子」。
環球時報是中共黨媒人民日報旗下報紙，具強烈民族主義色彩。