根據法新社報導，生還者指出，這艘偷渡漁船超載約450名非法移民，船在離開埃及「羅塞達」港前往義大利的途中翻覆。埃及布海拉省檢方已於22日下令拘留4名人口販子，指控他們販賣人口和從事非法移民活動，當局還對另外5名嫌犯下達拘捕令。
歐洲國際邊界管理署（Frontex）數月前曾警告，難民經陸路進入南歐巴爾幹半島的道路已被切斷，加上歐盟已與土耳其就難民問題達成協議，埃及正成為越來越多難民偷渡歐洲的主要跳板。
國際移民組織（IOM）表示，這起船難生還者中有111名埃及人、26名蘇丹人、13名厄利垂亞人、1名敘利亞及1名衣索比亞人。據IOM統計，2015年全年偷渡歐洲非法移民的死亡人數為3,675人，成功抵達者超過100萬人，2016年迄今則再新增30萬人。