小行星探測 美太空船升空揭太陽系奧秘

法新社報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）稱為OSIRIS-REx的這架無人太空船，當地時間晚間7時5分（格林威治標準時間晚間11時5分）從佛羅里達州卡納維爾角（CapeCanaveral）發射升空，吸引約8000人在晴朗夜空下，聚集見證擎天神五號運載火箭（Atlas V rocket）熠熠生輝劃破夜空。

這項8億美元任務現在正式踏上飛往小行星貝努鳥（Bennu）的旅程。這顆接近地球的小行星，體積約僅1座小山那麼大。

貝努鳥的運轉軌道靠近地球繞行太陽的路徑，體積大小也符合科學研究的需求，又是NASA已知最古老的小行星之一，因而得以在太陽系約50萬顆小行星當中雀屏中選，被NASA挑上展開這項任務。

OSIRIS-REx要執行哪些具體任務呢？美國「有線電視新聞網」（CNN）報導，預定2018年8月抵達貝努鳥後，接下來長達數月它將會照相、掃瞄這顆小行星表面並繪製地圖「打發時間」。

接下來，到2020年7月時，OSIRIS-REx會伸展11呎（3.35公尺）長、叫做TAGSAM的機器手臂，跟貝努鳥表面進行5秒鐘的接觸。這短短5秒鐘時間裡，它會鼓風釋放氮氣，揚起石頭與表面塵土，嘗試採集塵土並予儲存。

法新社報導，OSIRIS-REx的主要目標，是從2020年開始在貝努鳥表面採集塵土和碎片，並在2023年返回地球，展開進一步研究。（譯者：中央社何宏儒）