南海爭議已引發世界超級強權之間發生軍事對峙的憂慮，且中國大陸已下定決心，要鞏固他們對南海這個戰略關鍵海域的控制，儘管7月的仲裁結果認定大陸的主張不具法律基礎。
歐巴馬在寮國舉行的峰會上對東南亞國家領袖表示，「7月份這項里程碑式的仲裁判決具有約束力，有助於釐清這個區域的海洋權利。」「我承認這(仲裁)提升了緊張局勢，但我也期待能夠討論，我們如何共同建設性地向前推進，降低緊張情勢、促進外交與穩定。」
海牙國際仲裁法庭先前判決，中國大陸對南海大部分水域的主權聲索不具法律基礎。這個區域掌控了合每年5兆美元的全球航運貿易。