集束彈是藉由空投或大砲射擊,並在廣大區域內落下數百枚小型炸彈,造成大規模死傷,但其中有一些小型炸彈並不會即刻引爆,甚至有一些小型炸彈落下的位置很難確認並加以移除,因此經常在武裝衝突過後,造成平民無辜死傷。
觀察組織「地雷與集束彈藥監督」(Landmine and Cluster Munition Monitor)經理阿布拉姆森(Jeff Abramson)說,這種未爆小型炸彈對兒童帶來的威脅更大,小孩經常會被這些外表像似玩具、色彩亮麗的小型炸彈吸引,拿來當做玩具而發生危險。「地雷與集束彈藥監督」組織是國際反集束彈聯盟的成員之一。
阿布拉姆森說,2015年有417人因集束彈而喪生,其中超過三分之一是兒童,他並說,實際上的死亡人數可能更高。
根據國際反集束彈聯盟公布的報告,2015年因集束彈身亡的417人中,敘利亞有248人,葉門有104人,烏克蘭有19人。