根據《聖地牙哥聯合論壇報》報導，錢永健任職的加州大學聖地牙哥分校（UCSD）本周三發布聲明證實，錢永健在俄勒岡州西部城市尤金（Eugene）的一條單車道上猝逝，確切死因仍待進一步釐清。
錢永健生前都是美國公民，也是知名的生物化學家，在加州大學聖地牙哥分校任教27年，為中國「導彈之父」錢學森的堂姪，他也在2010年獲選為中央研究院院士。
錢永健在獲獎時曾強調他不是「中國科學家」，一度引發大陸民眾反彈，2009年錢永健訪台被記者問到「是不是中國人？」時，他認為這是個「沉重的問題」，呼籲大家應跳開國籍迷思，兼容並蓄多元文化才能成就偉大國家。
2008年錢永健與美國生物學家查爾費（Martin Chalfie）、日本有機化學及海洋生物學家下村修（Osamu Shimomura），在水母裡發現綠色螢光蛋白（Green fluorescent protein，GFP）的研究，讓科學家可以追蹤觀察生物內不同細胞和蛋白。GFP是基因研究與癌症、老年失智症等醫學研究的重要工具。
中研院生化所研究員孟子青回憶道，錢永健2009年獲獎後，曾陪他到花蓮旅遊2天，他讚美錢永健處事嚴謹，思緒敏銳，是個非常有原則的人。
UCSD校長柯斯拉（Pradeep Khosla）也稱讚他是一位仁慈、慷慨的傑出人士。