來到日本不可錯過的便是觀賞火車，這也使得日本成為鐵道迷必去的國家，隨著「京都鐵道博物館」的開館，再次喚起民眾對蒸汽火車（日語簡稱「SL」）的記憶。日本全國各地有將近一萬個車站，仍有許多蒸汽火車服役中，樂天旅遊也公布日本十大蒸汽火車排行榜，入選者包含充滿昭和時期復古懷舊氣氛的靜岡縣SL急行、由5節車廂所構成的SL山口號、會響起動人汽笛聲的SL磐越物語等。 日本唯一全日無休的SL急行（大井川鐵道・大井川本線），這位於靜岡縣的蒸汽火車，搭上它能飽覽大井川沿岸田園風光；從新金谷行駛至千頭站約需1小時20分鐘的車程，昭和風格的車廂內除了有古老舊式座椅，還提供限定便當，它也是日本唯一全年無休、每日行駛的蒸汽火車，深受乘客們喜愛。 行駛於新瀉縣至福島縣的「SL磐越物語」列車（JR東日本・信越本線、磐越西線），因外觀典雅而被稱為「貴婦人」；原將於1969年在磐越西線完成最後一次行駛後宣告退役，但卻意外於1999年4月重回崗位，乘客們睽違多年的汽笛聲再度在磐越路上響起；主要行駛時間為4至9月的假日時段，旅客可把握時間前去朝聖。 多數旅客前往日本便是到一線城市東京，而距離東京最近的，則是SL PALEO EXPRESS（秩父鐵道・秩父本線），於每年4月到12月上旬間的假日行駛，車程全長約2小時40分鐘；沿途可觀賞長瀞泛舟及芝櫻之丘等眾多觀光景點，有「離東京最近的蒸汽火車」之稱，來訪乘客總是絡繹不絕。 日本十大復古蒸汽火車： 第一名：日本唯一全日無休的SL急行（大井川鐵道・大井川本線） 地區：靜岡縣 第二名：僅有5節車廂的SL山口號（JR西日本・山口線） 地區：山口縣～島根縣（行駛期間為3月至11月間的周末假日） 第三名：「貴婦人」SL磐越物語（JR東日本・信越本線、磐越西線） 地區：新潟縣～福島縣（4至9月的假日時段） 第四名：慶祝100週年的觀光蒸汽火車SL人吉（JR九州・鹿兒島本線、肥薩線） 地區：熊本縣（主要行駛時間4月至11月間的週五和假日） 第五名：北海道夢幻列車SL冬季濕源號（JR北海道・釧網本線） 地區：北海道（每年僅在1、2月中行駛） 第六名：離東京最近的SL PALEO EXPRESS（秩父鐵道・秩父本線） 地區：埼玉縣（4月到12月上旬間的假日行駛） 第七名：SL水上（JR東日本・水越線） 地區：群馬縣（旅遊季節及假日） 第八名：SL真岡（真岡鐵道・真岡線） 地區：栃木縣～茨城縣（周六日各有一班次行駛） 第九名：SL會津只見號（JR東日本・只見線運） 地區：福島縣（初夏及十至十一月的楓紅時節行駛） 第十名：SL北琵琶湖號（JR西日本・北陸本線） 地區：滋賀縣（不定期行駛）