21日有數億人看著利勒沙雙臂交叉舉在額前，以支持衣索比亞境內他所屬的歐羅莫族人(Oromo)。
利勒沙在賽後對記者說，「衣索比亞境內的歐羅莫族人正面臨非常危險的處境，在9個月當中，有超過1千人在抗議時死亡。」
現年26歲的利勒沙表示，現在他擔心回國之後會被拘禁或是處死。他表示，「他們會殺了我，我沒有其他簽證。我可能會待在這裡。如果我能得到簽證，我會去美國。」
利勒沙的抗議在社群媒體上獲得大量支持，還有人透過線上集資行動，幫助利勒沙在海外找個家募款，並在幾個鐘頭之內募得近4萬美元。
儘管奧運選手被禁止在比賽期間做出政治聲明，利勒沙似乎不會因此被任何體育當局制裁。
衣索比亞長期以來是全球最貧窮的國家之一，但過去十年經歷了快速的工業化。另外，衣國當局也多次被批評侵犯人權與歧視歐羅莫族人。這個族群占衣國1億人口中約25%，是衣索比亞最大族。