參考消息網引述美媒報導，這份研究源於清華大學與波士頓的健康影響研究所的一個合作項目。
研究顯示，中國每年的煤炭消費幾乎相當於世界上其他國家的總和。中國的城市有著世界上最嚴重的污染，鋼鐵、水泥和火力發電廠在中國北方省份很常見，這些省份的PM2.5水準在全國最高。
雖然研究預測，未來幾年中大陸環境PM2.5將下降，但儘管空氣污染會有所減少，隨著人口老化，人們對與空氣污染關係最緊密的疾病更敏感，總體健康負擔預計到2030年將有所成長。燃煤對PM2.5和中國健康負擔的影響到2030年仍將可能保持第一高位。
研究人員還發現，交通與PM2.5升高也息息相關，機動車排放是城市空氣污染的主要來源，雖然還沒有燃煤污染的貢獻那樣大。中國的汽車量在快速上升，官員、汽車製造商、石油和天然氣公司在制定排放標準上爭論不休。
報導說，一個研究曾估計，2013年中國與環境PM2.5有關的過早死亡人數為91.6萬，其中，室外空氣污染是中國過早死亡的第五大原因，室內空氣污染則是第六大原因。