農曆七月十五日中元節將至，許多民俗祭典也紛紛將在當天進行，關於台灣祭典活動的內容許多人可能不陌生，主要多為源自閩南地區的「普渡」、「放水燈」、「搶孤」習俗，而除了台灣之外，海外華人圈中也存有許多不同的中元祭典，無論形式為何，其用意多不出送厄、祈福，期望透過祭典求得平安、順遂。
一、台灣中元節民俗活動：
(一)搶孤
「搶孤」原是活躍於大陸閩南地區的一種廟會活動，後來傳至台灣後，部分地區演化成將祭祀的供品提供民眾搶奪的活動，一種說法是為了娛樂眾家先靈，扮演搶食的餓鬼，另一種說法是搶奪祭品，以嚇退流連忘返的亡魂，而兩項說法同時亦有賑濟貧苦的意涵在其中。
(二)放水燈
「放水燈」又稱放流燈，是一種浮於水面的燈，依水燈所在的水體不同又稱「河燈」、「江燈」、「湖燈」等。水燈源自印度，後來因佛教傳播至東亞，成為一種普遍的祭祀、送厄、祈福儀式，目的是引水中孤魂接受普渡，為祭水幽儀式的一種，常見於醮會、盂蘭勝會...等，又被稱「照冥」。
(三)普渡
「普渡」祭典源於中國傳統民間故事「目蓮救母」，講述佛陀弟子目蓮尊者，在世時因想念過世的母親，曾用神通看到母親因在世時貪念業報，死後在地獄裡受著苦刑，便心生救母之心，在佛陀指示下於七月十五日（農曆）備百味五果共同祭祀、舉行法會，誦經施食，終得解救母親的靈魂。從此以後，佛教徒們都會在這天舉行功德法會，為孤魂餓鬼超渡亡魂，一直流傳到現代，成為普渡拜「好兄弟」的由來。因有特殊的歷史背景催化（移民開墾初死於海難、兵燹、番害、瘟疫者不可勝數），而一般民眾又害怕無人祭祀的鬼魂會危害人命，是故對於「普渡」特別重視。
二、海外華人地區的中元節習俗
(一)香港搶包山
類似於閩南地區的「搶孤」活動，香港、潮州一帶多流行「搶包山」的民俗祭，據說早於18世紀的清朝，長洲島上發生一場大瘟疫，百姓噩耗不斷，傳說玄天上帝下凡指引，瘟疫才得已制止。而居民為了酬謝神明，便扮成神祇在大街上遊行驅趕瘟神，其後每年舉行名為「太平清醮」的活動，而活動會場多會設立了3座由平安包積成的包山供民眾搶奪，一直流傳至今，但自從1978年發生包山倒塌意外造成多人受傷後，活動一度被禁止，直至2005年才重獲香港政府批准重辦，惟重辦的搶包山與傳統的搶包山有一些分別。現時搶包山比賽活動在每年飄色巡遊之後（亦即是香港佛誕公眾假期之後）翌日的凌晨12時正舉行。
(二)日本水排燈
與台灣的「放水燈」活動相似，位在日本的中元節慶中，有些地方又有「放水排燈」的習俗，與放水燈意涵相同，但水排燈是以大竹子或木頭為中柱，左右以數條竹子或杉木紮成筏形，分幾十格或幾百格，每格懸掛一燈，施放進河、湖中祭祀亡魂。
(三)星、馬七月歌臺
在新加坡、馬來西亞的華人地區中，中元節除了有與台灣相同的普渡習俗之外，還有一項娛樂鬼魂的特殊表演也相當普遍，即當地閩南後裔稱簡稱為「歌臺」的「七月歌臺」。歌臺秀的表演舞臺多為臨時搭建，表演時間通常安排於夜晚時分，表演期間往往會配上音響設備以及燈光等裝飾，並在臺下觀眾席擺放多排的座椅，而第一排的椅子通常都空置供亡靈到座觀賞。歌臺表演包括詼諧短劇、魔術、勁歌熱舞等，而且整個農曆七月都有表演。