官方的新華社報導，這枚衛星於今天凌晨1時40分在戈壁沙漠西南發射，而美日等國也都企圖開發出應用這項新興科技的方式。
北京在這場競賽中投注了大量資源。這是作為世界第二大經濟體的中國大陸，所實行多項尖端計畫中的一項。包含這類尖端計畫在內，大陸對各方面的先進科學研究進行了國家級的重大投資，從小行星採礦到基因操控等不一而足。
這枚衛星命名為「墨子號」，將會用於驗證量子科技在遠距離通訊上的可行性。
與傳統的安全通訊方法不同之處，在於這套系統使用光子，來傳輸解碼資訊所需的密鑰(encryption keys)。
根據中國科學院院士、量子衛星首席科學家潘建偉介紹，量子通信的安全性基於量子物理基本原理，單光子的不可分割性和量子態的不可複製性，保證了訊息不會被竊聽或破解，從原理上確保身份認證、傳輸加密以及電子簽章等的無條件安全，可從根本上永久性解決通訊安全問題。