中央研究院生物化學研究所副研究員陳佩燁指出,在阿茲海默症患者腦中,有毒性的蛋白質片段(Aβ胜肽)最早開始累積在海馬迴與大腦皮質等區域,這兩個區域中的腦啡肽酶(neprilysin, 縮寫NEP)含量,明顯少於其他腦部區域,因此,罹患阿茲海默症可能與NEP減少有關,因此以藥物提升NEP的含量,可望預防阿茲海默症。
陳佩燁指出,印度人在阿茲海默症的發病率較其他民族低,過去研究就認為,印度人常吃的咖哩、薑黃飯中有豐富的薑黃素,被認為是預防阿茲海默症的關鍵。
陳佩燁研究團隊就在實驗室設計一套高靈敏度螢光檢測系統,篩選能增進人類神經細胞表面NEP的藥物,發現能提升NEP表現量的並非是薑黃素,而是「多羥基薑黃素」衍生物。
研究團隊進一步以「多羥基薑黃素」衍生物餵食阿茲海默基因轉殖鼠後,發現轉殖鼠腦中的NEP表現量增加,腦中累積的Aβ胜肽量隨之減少,顯示「多羥基薑黃素」衍生物可望應用於阿茲海默症的預防或減緩發病。陳佩燁說:『(原音)所以我們會認為說,如果有吃多羥基薑黃素衍生物的話,可以提升腦啡肽酶活性,降低Aβ胜肽,因此可以達到延緩阿茲海默症產生的時程。』
陳佩燁也強調,咖哩的薑黃中雖有「多羥基薑黃素」衍生物,只是含量非常少,因此無法說明吃多少咖哩就能預防阿茲海默症。
此研究成果已成功申請專利,並於7月13日發表在國際專業期刊《科學報導》(Scientific Reports),陳佩燁期待國內廠商能讓此研究成果商品化。