56歲的德仁曾史無前例批評死板的皇室生活，讓妻子雅子妃飽受壓力相關疾病折磨長達10年；雅子曾是抱有雄心大志的外交官。
如同日皇明仁，德仁也曾警告日本，切勿淡化20世紀初期二戰期間犯下的軍國主義罪行，這番談話被部分人士視為有意藉此斥責近來行徑偏右的首相安倍晉三。
身為長子，德仁有權在高齡82歲的父親過世或退位後登基成為日皇；明仁今天向全國發表具歷史意義的談話時，暗示自己有意生前退位。
明仁2012年接受心臟繞道手術康復期間，德仁短暫接手皇室公務，他也曾表示，父親年事已高，應該減少公務。
1960年2月23日出生的德仁，是第1位與雙親及手足生活在同一屋簷下的皇子；根據日本皇室傳統，皇子都是由奶媽及主管教育的官員照顧長大。
德仁1980年代自學習院大學取得歷史學位後，前往英國牛津大學（Oxford University）留學兩年。
德仁1993年與出身外交世家的小和田雅子成婚，承諾將「不計任何代價保護」嫁入陌生皇室的愛妻。
皇室於2004年透露，雅子妃在這段婚姻中，罹患壓力引起的適應障礙症必須接受治療。
德仁為維護妻子發表公開談話，指控拘束的皇室生活糟蹋了雅子的個性，他稍後為此道歉，但也呼籲履行符合21世紀的「新皇室義務」。（譯者：中央社劉文瑜）