明仁考量到自己82歲,且身體逐漸衰退,「擔憂難以全心履行象徵天皇的義務」,盼國民理解。
明仁強調皇室義務的重要性,他說,「衷心祈願象徵天皇的公務能穩定持續下去」。
為實現讓明仁生前退位,必須修改「皇室典範」。目前正暗中就修改法律展開研究的政府,將在日皇表明想法之後,以這種民意為背景推進關於修改「皇室典範」的討論。
根據日本憲法,日皇沒有參與國政的權限,因此明仁此番「不具體觸及現行的天皇制度,談談作為個人的想法」。
明仁透露2012年接受心臟手術後,開始感覺體力衰退,「開始思考當出現難以像以往那樣履行繁重公務時,應當如何安置自身,對國家、對國民,以及對我身後的皇室而言才是適當的方式」。