「紐約時報」（New York Times）與法新社報導，這項研究的發現刊登在「科學」期刊（Science），可能會改寫歷史，因為內容不僅顯示曾出現大洪水，而且時間是在公元前1920年，比起傳統上流傳的時間晚了幾百年。
這意味大禹建立夏朝的時間也許比中國歷史學家所認為的要晚。
大禹因治水成功聞名。領導研究的南京師範大學地理系教授吳慶龍（Wu Qinglong，譯音）表示，大禹使亂世恢復平靜，「獲得天命，建立夏朝，是中國歷史上第一個朝代」。
夏禹的傳說為儒家治國思想奠定基礎，但近代有些學者質疑是否真有此事，他們認為也許這一切都只是神話，意在證明帝王統治的正當性。
地質學家因此在青海省的黃河沿岸進行調查。共同撰寫研究報告的普度大學（Purdue University）教授葛蘭傑（Darryl Granger）表示，他們的發現顯示確曾出現災難性的大洪水，是地球過去1萬年來最大洪災之一。
他在討論研究結果的視訊會議告訴記者，當時洪水高出現代河流的水位達38公尺，使得那場災難「大約相當於亞馬遜河歷來測量到的最大洪水」，也可以說「比起黃河因雨出現的洪水大了超過500倍」，對黃河下游居民是真正的大災難。
科學家利用人類遺骸來判定災難發生的時間，在古代一場地震的瓦礫堆中發現了3個孩童的骨骸，以放射性碳定年法檢驗他們的骨頭後發現，他們死於公元前1920年，適值中國出現重大文化轉型的時代。
研究人員研判，當時那場地震據信在如今的青海省引發山崩，崩落的土石形成堰塞湖，阻斷黃河，幾個月後積水滿溢時潰堤，導致大洪水，威力足以為禍下游2000公里的沿岸地區。
參與研究的國立台灣大學人類學系助理教授高德（David Cohen）表示：「這是首度發現如此大規模的洪水，大得足以說得通。」
他表示：「如果真的發生過大洪水，也許夏朝也可能真正存在過。二者直接相互關聯。」
研究人員主張，如今既有證據支持古籍中的說法，夏朝可能是始自公元前1900年左右，而非先前認為的公元前2200年。