糖尿病，有人稱之為文明病。據估計，目前台灣已經有超過200萬的糖尿病人口，對於國人的健康造成很大的衝擊。但是關於糖尿病，有很多不正確的知識在民間流傳。透過新推出的「糖尿病大哉問」這個系列，解決大家的疑問。
許多患者在確診糖尿病時，常常有疑問，糖尿病是治不好的，一定要終身吃藥。真的是如此嗎？要回答這問題，我們先了解糖尿病的成因。
截至目前的研究發現，糖尿病當中，最常見的第二型糖尿病，它是一個非常複雜的疾病，由基因遺傳，環境和生活習慣等各種因素互相影響，導致身體的胰島素無法控制血糖，最終導致血糖升高，而變成糖尿病。
許多的研究指出，父母有糖尿病，子女有糖尿病的機率會增加。而同卵雙胞胎（基因一樣）在不同環境下生長，一個有糖尿病，另一個罹患糖尿病的機會也會大幅上升。更進一步的研究也發現，特定的基因變異，會導致糖尿病發生率變高。用一般民眾的說法，就是有糖尿病的體質，或是體質比較不好。
但是，有糖尿病的體質，就一定會發生糖尿病嗎？其實也未必。在臨床上就經常觀察到，兄弟姐妹中，較肥胖，不常運動，高糖飲食等等，有較多的不健康因素存在的人，發病時間較早。曾有病人跟我說，他的兄弟大概都50多歲就罹患糖尿病，而他到將近70歲才罹患糖尿病。由此可見，生活習慣的差異，對於糖尿病的影響也很大。
基因，環境，生活習慣，對於糖尿病的影響，主要是作用在胰島素的功能上。胰島素是身體下降血糖的重要荷爾蒙。透過胰島素的分泌，會將血液中的葡萄糖（血糖）帶進肌肉，脂肪等組織內儲存並運作。而上述的基因，環境，生活習慣等，會讓胰島素的分泌，或是在細胞上被帶進去到細胞內的效率，或是後續的胰島素作用的效果變差。
基因，環境，和生活習慣等，會透過長期的影響讓胰島素功能逐步下降。但是有些急速的因素，會讓胰島素功能快速惡化。有些藥物（如類固醇，含糖點滴）或是嚴重的感染，會讓身體血糖急速上升，而急速上升的血糖，會讓胰島細胞產生糖中毒現象而無法分泌胰島素。而這種急性因素，有時候在移除這些影響的因素後，胰島素的功能是會再恢復的。
目前的研究發現，在診斷糖尿病時，胰島素的功能大約剩下35-50%左右。而這些胰島素的功能減退，有可能是長期的胰島素功能衰退（圖1）或是長期的胰島素功能衰退，加上急性的因素，導致胰島素的功能無法應付身體需求（圖2）
也因此，如果是圖2的狀況，我們可以透過改善急性的因素（治療感染，快速改善血糖，治療糖中毒）的方式，讓胰島素的功能暫時恢復到身體可以處理血糖程度（圖3）。但是如果日後再發生急性因素，或是隨著時間，胰島素功能又慢慢衰退到身體無法處理血糖時，糖尿病仍然會再發生（圖4）。
但如果是圖1的狀況，可想見胰島素的功能只會逐步惡化，沒有辦法變好。但是積極的治療（藥物，生活習慣改變等），可以讓胰島素的功能惡化速度緩（圖5），但若是不好好照顧，則很容易走向藥物治療無效，只剩胰島素可治療的程度（圖6）。
圖6：胰島素功能未好好控制，而快速衰退至需要胰島素治療的程度。
但可惜的是，至今我們沒有好的工具可以測量病患的胰島素功能剩多少，也無法分析病患的胰島素功能變差的比例，多少是急性因素造成，多少是慢性因素造成。我們只能靠著治療患者，看他的反應如何，才知道病患是屬於哪種狀況。
基於上述原因，當病人問我糖尿病能不能治好時，其實這問題我沒有辦法回答。因為我們不知道「治好」的定義是什麼，是指只需生活習慣改變不用藥物就能讓糖尿病治療達標？或是指胰島素功能恢復到和正常人一樣？沒有辦法訂出「治好」的定義，自然我沒有辦法告訴你糖尿病能不能治好。
然而，不管糖尿病能不能治好，在剛罹患糖尿病時，用各種積極的治療將病患血糖控制好，比起一開始不治療，等狀況惡化時再好好治療，在十年十五年之後，前者的方式對病患的身體狀況要好很多。而這又是另一篇文章了。
本文出自：小黃醫師的隨手筆記
