法新社報導，這支約有12架F-35A的中隊隸屬美國猶他州的希爾空軍基地（Hill Air Force Base）。經大量的測試與訓練後，這支中隊的F-35A已具初期戰力（initial operational capability）。
美國空軍作戰司令部指揮官卡萊爾（Herbert Carlisle）將軍說：「F-35A將是我們最具主宰力的戰機，它能到舊有戰機無法到的地方，並能滿足指揮官在現代戰場所需的戰力。」
空軍官員並未賦予這支中隊可能參與作戰的時間表，但表示可能於2017年初進行海外部署。
美國陸戰隊去年已宣布一支F-35B單位達到初期戰力，不過這些戰機還未投身實戰。
由洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）研發的F-35戰機，已耗費近4000億美元，成為史上最貴戰機。F-35總數將達2443架，其中絕大多數為空軍使用。
F-35戰機的擁護者聲稱，F-35具躲避雷達偵測的匿蹤科技、超音速、密接空中支援能力、優異飛行性能，而機上大批的感應裝置，讓飛行員擁有無與倫比的取得資訊能力。
但F-35的延發計畫面臨許多挫折，包括2014年一場不明所以的發動機起火導致飛機停飛。發展時程不斷延宕、成本超支，還出現軟體問題、技術瑕疵，以及彈射椅出現問題，恐使體重低於62公斤的飛行員使用時有生命危險。
F-35共有3種型號，美國空軍使用的F-35A是傳統的陸地起降；陸戰隊使用的F-35B則具備短距起飛與垂直降落能力；海軍的F-35C將用於航空母艦。
路透社報導，來自政府監督部門的葛拉瑟（Dan Grazier）卻說：「（宣布初期戰力）只不過是一個公關動作」。他表示，進行初期作戰測試之前，不可能知道F-35戰機到底有無完成作戰準備。（譯者：中央社陳亦偉）